Una organización que envía voluntarios de Canadá y otras partes del mundo a trabajar en bases militares israelíes se enfrenta a un nuevo desafío legal, alegando que sus esfuerzos de reclutamiento violan la ley federal que prohíbe solicitar a canadienses que se unan a un ejército extranjero.
El grupo sin fines de lucro Sar-El dice que ha reclutado a más de 40.000 voluntarios de más de 30 países desde que estalló la guerra entre Israel y Hamás el año pasado, para proporcionar a las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) apoyo logístico, como suministros de embalaje y limpieza. y reparación de equipos.
Uno de ellos es Daniel, un empresario de 42 años de Toronto.
“Para mí, fue una oportunidad de retribuir a los valientes soldados (israelíes) que están luchando. Es una forma de contribuir al esfuerzo de guerra”, dijo Daniel, quien aceptó compartir sus experiencias con Radio-Canadá bajo condición de anonimato para evitar cualquier reacción que pueda dañar su negocio.
Dice que fue a Israel como voluntario en Sar-El en febrero y agosto, permaneciendo cinco días en ambas ocasiones en una base militar en el desierto del sur de Negev.
Daniel dice que “se sintió seguro todo el tiempo” a pesar del peligro de estar en una base militar en medio de una guerra.
“Fui (a Israel) pensando que todo lo que sucederá, será”.
Por el contrario, en una extensa publicación publicada en Facebook en diciembre de 2023, otro voluntario que dice ser de Montreal recuerda haber pasado un mes junto a soldados israelíes en Eilat, una región al sur de Israel a orillas del Mar Rojo.
El voluntario, cuya identidad no fue revelada por razones de privacidad, escribió que “fue objeto de disparos de cohetes lo suficientemente cerca y con tal intensidad que parecía como si el aire mismo temblara”.
“Los misiles que sólo había visto en la televisión desde miles de kilómetros de distancia ahora iban a matarnos por completo a mí y a mis camaradas”.
Un abogado que maneja la demanda legal contra Sar-El en Canadá dice que los esfuerzos del grupo constituyen una violación “flagrante” de la ley federal, una opinión que no comparten los fiscales que previamente decidieron no continuar con el caso.
“Turistas que quieren ayudar”
Radio-Canada intentó hablar con representantes de Sar-El en Israel y Canadá durante varias semanas, pero no respondieron a varias solicitudes de entrevista.
El 26 de septiembre se organizó en Ottawa una sesión informativa para potenciales voluntarios. Radio-Canada intentó asistir, pero los organizadores se negaron a permitir la asistencia de los medios.
Sue Potechin del Centro Comunitario Judío de Soloway, donde se llevó a cabo la sesión, figura como la persona de contacto para registrarse. Dice que los voluntarios “hacen trabajos de baja categoría, haciendo cosas que nadie más tiene tiempo para hacer”, como “limpiar la cocina y clasificar cajas”.
Dice que no se envían voluntarios al frente con soldados israelíes que libran guerras en el sur contra Hamás en la Franja de Gaza y en el norte contra Hezbolá en el Líbano.
El ejército “no permite que uno se acerque a algo como esto”, dijo Potechin.
El programa Sar-El es “básicamente para turistas que quieren ayudar”, afirmó.
Según el sitio web de las FDI, los voluntarios “también realizan tareas como empacar raciones o botiquines de primeros auxilios, limpiar tanques… (y) reemplazar piezas de repuesto”.
Viven “en las mismas condiciones que los soldados… y visten uniformes militares”, según el sitio web de Sar-El.
Cualesquiera que sean las necesidades del ejército, “lo hacen voluntarios”, dijo el director ejecutivo de Sar-El, Keren Dahan, en una entrevista con el canal American Jewish Broadcasting Service (JBS), publicada en YouTube en abril.
“Sin logística, ni siquiera la mejor unidad de combate puede ganar”, afirmó. “Si no comen bien, si las armas no están limpias… si no tienen todos los suministros que necesitan”.
No está claro cuántos canadienses se han ofrecido como voluntarios durante el año pasado. En 2022, el presidente del capítulo canadiense dijo a Canadian Jewish News que su organización reclutaba “entre 100 y 150 voluntarios” cada año.
Sin embargo, hoy la cifra puede ser mayor. Dahan dijo a JBS que desde el comienzo de la guerra, el reclutamiento total de Sar-El se ha multiplicado por ocho, hasta 40.000 hombres.
Desde su fundación en 1983, Sar-El -acrónimo hebreo que significa “Servicio a Israel”- afirma haber enviado más de 240.000 voluntarios a Israel.
Llegar a los jóvenes
Según Dahan, la estrategia de reclutamiento de la organización ha cambiado en los últimos dos años para atraer voluntarios más jóvenes.
“Antes, siempre eran los jubilados (voluntarios) de las FDI, personas mayores de entre 60 y 70 años”, dijo a JBS. Actualmente, el grupo llega a los jóvenes a través de escuelas, sinagogas e Internet.
“Estamos en Instagram y es muy, muy nuevo, hacemos… mucha publicidad”.
La edad mínima para participar es de 17 años, aunque según la web, pueden sumarse al programa mayores de 16 años “con un padre o familiar adulto”.
El costo para participar es de aproximadamente $120 por semana y $60 por cada semana adicional.
Dahan también afirma que alrededor del 25 por ciento de los voluntarios no son judíos. “Israel necesita amigos en todas partes, no importa si son judíos o no judíos”, dijo.
Ayer, sar-el acogió en Israel a 14 médicos procedentes de Francia, Canadá y Estados Unidos. Se someterán a un curso destinado a integrarlos en las FDI, donde ayudarán en los servicios médicos de emergencia. Estamos asombrados del poder que tiene ayudar en estos tiempos.
¡KOL HAKAVOD! pic.twitter.com/atJDHMmhuM
Daniel, un voluntario de Toronto, es judío pero no tiene ciudadanía israelí. Dice que quedó muy impresionado por el número de reclutas no judíos en Sar-El.
“Había muchos canadienses en mi grupo… pero también gente de Bolivia, Ecuador, Argentina y China”, dijo. “Teníamos un chico de Sudáfrica que no era judío. Era un experto en armas”.
Daniel dijo que la base a la que fue asignado también tenía no judíos entre sus filas. “Había drusos, pero también israelíes originarios de la India”.
Desafíos legales
En Canadá, la Ley de alistamiento en el servicio exterior prohíbe a cualquier persona solicitar a otra persona que se aliste en las fuerzas armadas de un país extranjero, a menos que lo hagan diplomáticos que “reclutan… ciudadanos de los países que representan y no ciudadanos de Canadá”.
Sobre esta base, en septiembre de 2022, David Mivasair, un rabino de Ontario, y Rehab Nazzal, un artista de origen palestino radicado en Toronto, presentaron una denuncia legal contra Sar-El. Alegan que el grupo “recluta o induce a personas” a ofrecerse como voluntarias para las FDI.
El caso fue abandonado unos meses más tarde por el Ministerio Público de Canadá (PPSC) debido a “falta de pruebas”.
Sin embargo, según su abogado Shane Martínez, el caso no está cerrado.
“Actualmente estamos en el proceso de presentar una apelación” a la decisión del PPSC y la presentaremos ante el Tribunal de Apelaciones de Ontario el 7 de noviembre, dijo.
“Básicamente estamos diciendo que el gobierno actuó de mala fe, que interfirió con fines políticos”, dijo Martínez, quien también representa al Centro Internacional por la Justicia para los Palestinos, un grupo de abogados pro palestinos.
“Imaginemos que en Canadá hubiera una organización que reclutara voluntarios para el ejército ruso; ellos irían allí y vestirían uniformes rusos, vivirían en bases rusas, repararían armas rusas, limpiarían tanques rusos”, dijo. dijo.
“El gobierno no permitiría esto ni por un segundo. Intervinieron de inmediato”.
“Es tan descarado. “Esta es quizás una de las violaciones más claras de la ley canadiense en este contexto que podamos imaginar”, afirmó.
Sin embargo, el PPSC dice que no hay evidencia de que Sar-El Canada “reclute o induzca de otro modo” a nadie a unirse a las FDI.
“Como parte del proceso de solicitud, el voluntario declara que no tiene intención de servir, unirse o jurar lealtad a las FDI”, escribió Marten Dykstra, asesor del PPSC, en una carta explicando por qué retiró el caso.
“Si bien existe un vínculo entre el voluntario y las FDI, no hay evidencia de una relación formal”.
Según Global Affairs Canada (GAC), actualmente hay más de 6.000 canadienses en Israel.
Desde agosto, el gobierno federal ha recomendado evitar todos los viajes a Israel debido a la guerra.
“La situación de seguridad puede empeorar aún más sin previo aviso”, advierte el GAC en su sitio web.
Sin embargo, la falta de seguridad en Oriente Medio no parece apagar el entusiasmo de Daniel. Dice que no dudaría en ofrecerse como voluntario para Sar-El por tercera vez.
“Este es un trabajo importante”, dijo. “Las FDI necesitan toda la ayuda que puedan conseguir”.
