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MANILA, Filipinas — Las inundaciones y deslizamientos de tierra generalizados provocados por una tormenta tropical en el noreste de Filipinas el jueves dejaron al menos 23 muertos, arrasaron automóviles y obligaron a las autoridades a buscar lanchas a motor para rescatar a los residentes varados, algunos en los tejados.
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El gobierno cerró escuelas y oficinas, excepto las que se necesitan con urgencia para responder a desastres, por segundo día en la isla principal de Luzón para proteger a millones de personas después de que la tormenta tropical Trami azotara la provincia nororiental de Isabela después de la medianoche.
La tormenta azotó la ciudad de Aguinaldo en la provincia montañosa de Ifugao después del amanecer, con vientos sostenidos de hasta 95 km/h (59 mph) y ráfagas de hasta 160 km/h (99 mph). Soplaba hacia el oeste y se pronosticaba que ingresara al Mar de China Meridional más tarde el jueves, según los meteorólogos estatales.
Al menos 23 personas han muerto, principalmente debido a ahogamientos en la región de Bicol y en la vecina provincia de Quezón, pero se espera que la cifra aumente a medida que las ciudades y pueblos aislados por las inundaciones y las carreteras bloqueadas por deslizamientos de tierra y árboles caídos logren presentar informes, la policía y dijeron las autoridades provinciales.
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La mayoría de las muertes por la tormenta se reportaron en la región de Bicol, compuesta por seis provincias al sureste de Manila, donde al menos 20 personas murieron, incluidos 7 residentes de la ciudad de Naga, que fue inundada por inundaciones repentinas cuando Trami se acercó el martes, arrojando vertidos. Más de dos meses de lluvia en sólo 24 horas durante la marea alta, dijo el jefe de la policía regional, Brig. dijeron el general Andre Dizon y otros funcionarios.
Aunque miles de aldeanos que quedaron atrapados en las inundaciones fueron rescatados por las fuerzas gubernamentales, muchos más tuvieron que ser salvados el jueves en la región de Bicol, incluidos algunos en los tejados. Se han desplegado unos 1.500 agentes de policía para trabajar en la mitigación de desastres, dijo Dizon.
“No podemos rescatarlos a todos de una vez porque son demasiados y necesitamos lanchas a motor adicionales”, dijo Dizon a The Associated Press por teléfono. “Estamos buscando formas de entregar alimentos y agua a quienes quedaron atrapados pero no pudieron ser evacuados de inmediato”.
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Las inundaciones repentinas arrasaron y sumergieron automóviles en algunas partes de la ciudad de Naga, mientras que los flujos de lodo del Mayon, uno de los 24 volcanes activos del país, en la vecina provincia de Albay, se tragaron varios vehículos, dijo Dizon.
Las tormentas persistieron en la región, lo que obstaculizó los esfuerzos de socorro, dijeron las autoridades.
La agencia de mitigación de desastres del gobierno dijo que más de 2 millones de personas se vieron afectadas por la tormenta, incluidos 75.400 residentes que fueron desplazados de sus hogares y se refugiaron en lugares más seguros.
Cada año azotan Filipinas unas 20 tormentas y tifones. En 2013, el tifón Haiyan, uno de los ciclones tropicales más fuertes registrados en el mundo, dejó más de 7.300 personas muertas o desaparecidas y arrasó pueblos enteros.
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