Municipio de Howie, Pensilvania. — John Stewart, vicepresidente de Cameron Energy Co., y Robert Baer, presidente del Consejo de Construcción y Edificación del Estado de Pensilvania, están en lados opuestos de la carrera presidencial. Pero están del mismo lado cuando se trata de fracking, una cuestión energética y ambiental clave en el mayor campo de batalla electoral del estado.
Una cómoda mayoría de los votantes de Pensilvania apoya el fracking, según varias encuestas recientes. Pero la base del expresidente Donald Trump se basa casi exclusivamente en ese lado del problema, y demócratas como la vicepresidenta Kamala Harris y el gobernador y los senadores de Pensilvania necesitan equilibrar una coalición que incluya tanto a partidarios como a opositores de una importante industria del estado.
Para Harris, eso significa obtener el apoyo de personas como Baer, que representa a 130.000 trabajadores de la construcción sindicalizados en todo Pensilvania y dice que Estados Unidos no puede funcionar sin fracking, así como de Katie Bloom, directora política y legislativa de Conservation Voters of Pennsylvania. , quien dijo a NBC News que cree que Pensilvania carece de regulaciones sólidas y que el fracking no es importante para la sociedad moderna, y elogió la histórica legislación climática de la administración Biden-Harris.
Para Trump, es más simple: Pensilvania está en la cima del “oro líquido”, dijo, y debería ser “perfora, cariño, perfora”.
Sin embargo, Harris ha cambiado su postura sobre el tema desde su primera campaña presidencial en 2019 y ahora dice que ha dejado “claro” que no prohibirá el fracking.
La empresa de Stewart opera alrededor de 1.800 pozos petroleros en el noroeste de Pensilvania. Dijo que los negocios iban bien cuando Trump estaba en el cargo.
“De hecho, podemos planificar un presupuesto y saber, con cierta previsión, que podremos cumplirlo. Los últimos años han sido increíblemente impredecibles. La inflación nos está matando”, dijo Stewart.
Además de la inflación, Stewart agregó que la prohibición de la administración Biden sobre las exportaciones de gas natural licuado ha cerrado los mercados globales, ha deprimido los precios del gas natural y ha creado un “efecto inmediato”.
Stewart dijo que cree que este elemento falta en la conversación sobre el fracking y que la cuestión de prohibirlo es el “hombre del saco” que existe.
“La pregunta es: ¿podemos vivir sin fracking en nuestra sociedad moderna? La respuesta es no. … No podemos prescindir de nuestros productos de petróleo y gas. Simplemente no podemos”, afirmó.
Bayer está de acuerdo con la necesidad del fracking. Pero él y su sindicato respaldaron la fórmula Harris-Walz.
Baer dijo que estaba “muy decepcionado” cuando escuchó al grupo de Trump “tocar el tambor” de que Harris quiere poner fin al fracking.
“Él no va a prohibir el fracking. Ya hizo esta declaración públicamente”, dijo. “Él estuvo dispuesto a escucharnos y reconsiderar esa posición. Ya sabes, es muy fácil ser parte de un problema. El trabajo duro es cuando decides que quieres ser parte de la solución”.
Dijo que la administración Biden-Harris ha traído empleos sindicales a la industria energética de Pensilvania.
“La política energética de esta nación debe incluir los combustibles fósiles en el futuro cercano. No hay forma de evitarlo”. Dijo, y luego agregó: “El fracking y el gas serán parte de esto, y nuestros miembros lo están haciendo y teniendo éxito”.
Fracking, abreviatura de hidrofractura, es el proceso de bombear agua y arena al suelo bajo presión para “romper” una roca. La arena mantiene abiertas las fisuras, permitiendo que se libere el petróleo y el gas atrapados dentro de la roca. En última instancia, el petróleo y el gas se extraen del suelo a través de pozos de petróleo.
El proceso de fracturación hidráulica real dura aproximadamente un día. Un pozo de petróleo construido después de un trabajo exitoso de fracturación puede suministrar petróleo y gas natural durante 40 a 50 años.
Devon Johnson, de 23 años, un jugador de plataformas en la plataforma de fracking de Cameron Energy Co., respalda a Trump por su mensaje de “perfora, cariño, perfora”. Johnson dijo que Trump “nunca cerró un oleoducto como lo hizo Biden al comienzo de su presidencia”, refiriéndose al oleoducto Keystone XL, un oleoducto que se suponía iba desde Canadá hasta Nebraska.
Mientras tanto, Frank Gray, que trabaja para Steamfitters Union Local 449 en las afueras de Pittsburgh y enseña a los estudiantes cómo construir tuberías para fracturación hidráulica, está sentado del otro lado. Apoyó a Harris y dijo que confiaba en que ella no haría nada para “dañar a la industria del fracking”.
“En 2020 fue el factor decisivo en el Senado para votar el proyecto de ley (Ley de Reducción de la Inflación). Y parte del proyecto de ley IRA abrió más tierras para el fracking. Entonces alguien que está en contra del fracking, votó a favor”, afirmó.
Bloom, entre los votantes conservadores de Pensilvania, también elogió mucho el historial de Harris, pero se centró en el nuevo gasto de la administración Biden-Harris en financiación de energías renovables.
“El gas natural es uno de los principales contribuyentes al cambio climático”, dijo Bloom. “Ya sea que esté de acuerdo con el fracking o no, los mercados están cambiando absolutamente en este momento y debemos asumir la responsabilidad de garantizar que tenemos gas diversificado. Como gran parte de la cartera de energía, esto es algo que hizo el proyecto de ley de financiación climática de Biden-Harris.
Gray es consciente de los impactos ambientales del fracking si no se realiza de manera segura, incluida la contaminación del medio ambiente, la contaminación del suministro de agua y la provocación de temblores en la superficie de la Tierra. Aún así, dijo que cree que es posible realizar fracturación hidráulica y hacerla segura para el medio ambiente.
Algunas empresas, como Stewarts, son conscientes de su impacto medioambiental; Tapa sus pozos, recicla el agua de fracking y garantiza el crecimiento de nuevas plantas en todo el petróleo expuesto.
A medida que los votantes comienzan a emitir sus votos, un sentimiento común entre quienes trabajan en la industria es el de una desconexión entre la percepción del público sobre el fracking y lo que describen como su necesidad. Productos como la vaselina y los fertilizantes son ejemplos de artículos que utilizan aceite extraído del fracking.
Para muchos votantes, el proceso necesario para generar poder suele ser invisible.
“La gente no necesita salir y ensuciarse las manos. Eso, por un lado, es algo muy, muy bueno, pero es una desconexión”, dijo Stewart. “Si nunca has visto lo que se necesita para sacar esta energía de la tierra o estos productos o alimentos de nuestras mesas, no lo entiendes. Así es como se hace. No se podrán tomar buenas decisiones políticas al respecto”.
El mensaje de Gray a quienes están a favor de prohibir el fracking: “Quedaos sin gasolina. Pasa el invierno aquí sin calefacción. Vea cuánto está dispuesto a hacer”.
