BEAUFORT, SC — Carolina del Sur se está preparando para colocar su primera estatua independiente de un afroamericano en el césped de su casa estatal, en honor a un hombre que vistió atuendo confederado para robar un barco de esclavos y llevar a su familia y a una docena de personas más a libertad durante la Guerra Civil.
Pero Roberto Smalls no solo fue homenajeado por su atrevida fuga. Pasó una década en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, ayudando a reescribir la constitución de Carolina del Sur para permitir la igualdad de los hombres negros después de la Guerra Civil, y luego libró una lucha valiente pero destructiva después de que los racistas regresaron al poder y destruyeron casi todos los logros por los que lucharon los menores. .
Representante. Jermaine Johnson no puede esperar a llevar a sus hijos a la Cámara de Representantes para ver finalmente honrar a alguien tan negro como ellos.
“Ese hombre ha hecho tantas cosas buenas que es una farsa que no haya sido honrado hasta ahora. Diablos, es incluso una farsa que no haya una gran película de Hollywood sobre su vida”, dijo Johnson, un demócrata de un distrito a sólo unos kilómetros de la legislatura.
La idea de hacer una estatua para los más pequeños existe desde hace años. Pero siempre ha sido anti-calma Para impedir que se escuche un proyecto de ley. Eso cambió en 2024, cuando la propuesta fue aprobada por unanimidad en la Cámara y el Senado estatales detrás del representante Brandon Cox, republicano por Goose Creek.
“Carolina del Sur es un gran estado. Tenemos una historia de altibajos. Es nuestra buena historia”, dijo Cox.
¿Y el monumento a Robert Smalls?
El proyecto de ley creó una comisión especial que exige el pago de un proyecto, un lugar en el césped del Capitolio y cualquier monumento conmemorativo que elijan antes del 15 de enero.
Pero los partidarios se enfrentan a una pregunta desafiante: ¿Cuál es el mejor respeto para los pequeños?
Si es solo un ídolo, será mejor que lo respetes. Pilotos de barcos con nervios de acero que esperaron a que la tripulación exclusivamente blanca se fuera y luego fingieron señales con las manos y silbatos para pasar los puntos de control confederados cuando los soldados confederados no notaron que había un hombre negro debajo. ¿Un sombrero a la pálida luz de la luna de mayo de 1862?
¿O sería un homenaje más apropiado a Smalls reconocer al estadista que sirvió en la Cámara y el Senado de Carolina del Sur y en la Cámara de Representantes de Estados Unidos después de la Guerra Civil? Los niños compraron su casa al maestro Beaufort, proporcionaron el dinero para devolver el barco confederado a las fuerzas de la Unión y luego permitieron que la esposa indigente del hombre viviera allí mientras ella fuera viuda.
¿O es más digno de recuerdo público el anciano que luchó por la educación para todos y la preservación de los logros de los afroamericanos durante la Guerra Civil? Los más jóvenes verían que una nueva constitución de 1895 eliminaría los derechos de voto de los afroamericanos. Fue despedido de su trabajo como recaudador de aduanas federal en 1913 cuando el entonces presidente Woodrow Wilson destituyó a un gran número de hombres negros del servicio gubernamental.
¿O sería mejor combinarlos todos de alguna manera? Así es como el representante republicano Chip Campsen, piloto ocasional de cruceros, encuentra a alguien que respete a sus habitantes favoritos de Carolina del Sur.
“La mejor manera de resumir la vida de Robert Smalls es que fue un luchador por la libertad como esclavo, como piloto y como estadista”, dijo Campsen.
Ubicación, ubicación, ubicación
Luego está la cuestión de la ubicación. Aunque Carolina del Sur tiene un monumento de múltiples paneles que honra las luchas de los afroamericanos desde su viaje en barcos de esclavos hasta el día de hoy, no honra a ningún hombre o mujer negro entre las dos docenas de monumentos repartidos por todo el estado sede de Carolina del Sur.
La gente honró al menos en seis monumentos diferentes al Dr. Marion Sims, a quien algunos consideran el padre de la ginecología moderna, pero que realizó sus investigaciones con mujeres y niñas esclavizadas sin anestesia. Hay varios confederados venerados que lucharon para preservar la esclavitud en el estado que inició la Guerra Civil, y cuelgan una copia en mármol de los Artículos de Secesión en el atrio entre las cámaras de la Cámara y el Senado.
También en la lista de sospechosos está “Pitchfork” Ben Tillman, gobernador y senador estadounidense que se jactaba de cómo dirigió bandas de blancos que mataron a hombres negros que intentaban votar durante las elecciones de 1876 que pusieron fin a la Reconstrucción, devolviendo el país a todos los blancos. El colapso de las reglas y de todo por lo que trabajó Small. Nada de esto está en la pintura de la estatua de Tillman.
Algunos partidarios han sugerido que la estatua de Smalls podría estar más cerca, más alta y más prominente que la de Tillman para darle a Smalls la victoria durante casi 130 años.
Una vez que se determinen el diseño y la ubicación, los organizadores esperan que sea más fácil recaudar dinero con una idea en mente.
“Tenemos que lograr una narrativa correcta”, dijo el líder de la mayoría republicana en el Senado, Shane Massey. “Contará una historia. Creo que es importante honrarlo y honrar a Carolina del Sur de la manera correcta. Creo que es realmente genial”.
Vida memorable de Robert Smalls
Robert Smalls nació en Beaufort en 1839 y en su ciudad natal en 1915 es un hombre libre pero un tanto olvidado que lleva una vida inimaginable para una mujer que mantiene a su hijo como esclavo. Los seguidores ahora tienen la oportunidad de asegurarse de que nunca caiga en la oscuridad.
“Robert Smalls escribió un nuevo futuro para este condado que nadie puede imaginar que suceda ahora”, dijo Chris Barr, jefe de interpretación del Parque Histórico Nacional Beaufort de la era de la Reconstrucción, de pie junto a un busto de él y Smalls. Entierro en su ciudad natal.
Navegar en un barco confederado hacia la libertad atrae más atención a esta extraordinaria vida, dijo Barr.
“Si eres una persona esclavizada que trabaja en uno de estos barcos alrededor del puerto de Charleston, como Robert Smalls, tienes las herramientas, tienes el talento, tienes el barco y sabes cómo operarlo”, dijo Barr, “y son literalmente los EE.UU. “La libertad flotante en forma de marina se encuentra a pocos kilómetros de la costa. Todo lo que necesitas es una oportunidad”.
