Fernando Valenzuela, el fenómeno mexicano de los Dodgers de Los Ángeles que inspiró la “Fernandomanía” al ganar el premio Cy Young de la Liga Nacional y el Novato del Año en 1981, falleció. Tenía 63 años.
La banda dijo que murió el martes por la noche en un hospital de Los Ángeles, pero no proporcionó la causa ni otros detalles.
Su muerte se produce mientras los Dodgers se preparan para abrir la Serie Mundial el viernes por la noche en casa contra los Yankees de Nueva York. El comisionado de béisbol Rob Manfred dijo que Valenzuela será honrado durante la serie en el Dodger Stadium.
Valenzuela dejó su trabajo como comentarista en color en la transmisión en español de los Dodgers en septiembre sin explicación alguna. Según los informes, fue hospitalizado a principios de este mes. Su trabajo lo convirtió en un habitual del Dodger Stadium, donde aparecía en la cancha en el comedor de prensa antes de los juegos y era popular entre los fanáticos que le pedían fotos y autógrafos.
“¡Dios bendiga a Fernando Valenzuela!” El actor y fanático de los Dodgers Danny Trejo publicó en X.
Valenzuela fue uno de los jugadores más dominantes de su época y una figura extremadamente popular en la década de 1980, aunque nunca fue elegido al Salón de la Fama del Béisbol. Sin embargo, es parte de Cooperstown, que tiene varios artefactos, incluido un balón firmado por su no delantero en 1990.
“Es uno de los Dodgers más influyentes de la historia y es uno de los héroes de la franquicia Mount Rushmore”, dijo Stan Kasten, presidente y director ejecutivo del equipo, en un comunicado. “Galvanizó a la afición con la temporada de Fernandomanía en 1981 y ha permanecido cerca de nuestros corazones desde entonces, no sólo como jugador sino también como locutor. Nos dejó demasiado pronto”.
El ascenso de Valenzuela desde sus orígenes humildes como el menor de 12 hermanos en México y sus hazañas en el montículo le dieron una enorme popularidad e influencia en la comunidad latina de Los Ángeles, al mismo tiempo que ayudaron a atraer nuevos fanáticos a las Grandes Ligas de Béisbol. Su cariño por él continuó durante años después de su jubilación.
“63 años es demasiado joven…. Un pedazo de mi infancia se ha ido”, escribió el actor y copresentador de “Access Hollywood” Mario López en X. “Crecer como un niño mexicano es una de las principales razones por las que soy fanático de los Dodgers, se lo debemos a Fernando… No sólo un gran jugador, sino un gran hombre para la comunidad. Qué leyenda.
Eva Torres, originaria de México, vino desde Anaheim para ver los murales de Valenzuela en Sunset Boulevard cerca del Dodgers Stadium.
“No era fanática del béisbol, pero soy fanática del béisbol”, dijo. “Él es como yo, un inmigrante que vino aquí para hacer grandes cosas”.
En 1981, Valenzuela se convirtió en el abridor del Día Inaugural de los Dodgers como novato después de que Jerry Reuss se lesionara 24 horas antes de su apertura programada. Derrotó a los Astros de Houston 2-0 y comenzó la temporada 8-0 con cinco blanqueadas y una efectividad de 0.50. Se convirtió en el primer jugador en ganar el Cy Young y el premio al Novato del Año en la misma temporada.
Sus actuaciones provocaron un delirio conocido como “Fernandomanía” entre los aficionados de los Dodgers. Durante los calentamientos, se escuchó en el montículo el éxito de ABBA “Fernando”.
“Fernando Valenzuela fue un verdadero ícono de los Dodgers y del juego”, escribió el representante Jimmy Gómez, demócrata por California. “Su herencia y conexión con la comunidad latina de Los Ángeles es una de las razones por las que me enamoré de los Dodgers”.
Valenzuela tuvo marca de 13-7 con efectividad de 2.48 en su primera temporada, la cual fue truncada por la huelga de los jugadores.
Fue seleccionado al Juego de Estrellas de 1981 a 1986, cuando registró 97 victorias, 84 juegos completos, 1,258 ponches y una efectividad de 2.97. En ocho aperturas de postemporada, tuvo marca de 5-1 con efectividad de 2.00. Ganó dos premios Silver Slugger y un Guante de Oro.
La victoria de Valenzuela por 6-0 sobre St. Louis Cardinals en el Dodger Stadium el 29 de junio de 1990, fue un momento emotivo de su carrera. Ponchó a siete y dio tres boletos.
“¡Si tienes sombrero, tíralo al cielo!” exclamó el locutor del Salón de la Fama Vin Scully durante la conferencia telefónica.
Apodado “El Toro” por los fanáticos, Valenzuela realizó movimientos de lanzamiento memorables y poco convencionales que incluían mirar al cielo en la parte superior de cada salto. Su repertorio incluía una bola giratoria, lo que lo convirtió en uno de los pocos lanzadores de su época en realizar este lanzamiento con regularidad. Se lo enseñó su compañero Bobby Castillo después de que los Dodgers sintieron que Valenzuela, quien no era conocido por ser un lanzador fuerte, necesitaba otro lanzamiento.
Al principio de su carrera con los Dodgers, Valenzuela hablaba poco inglés y tenía problemas para comunicarse con sus receptores. El novato Mike Scioscia aprendió español y se convirtió en el receptor personal de Valenzuela antes de convertirse en el receptor de tiempo completo del equipo.
Valenzuela fue un bateador por encima del promedio con 10 jonrones en su carrera.
Al final, su lanzamiento se vio obstaculizado por persistentes problemas en el hombro que lo mantuvieron fuera de la postemporada de 1988, cuando los Dodgers ganaron la Serie Mundial.
El equipo liberó a Valenzuela justo antes de la temporada de 1991. También jugó para los ex Angelinos de California, Orioles de Baltimore, Filis de Filadelfia, Padres de San Diego y St. Luis Cardenales.
Se retiró en 1997, con marca de 173-153 y efectividad de 3.54 en 17 temporadas, siendo el líder de todos los tiempos de las Grandes Ligas en victorias y hits (2,074) para los jugadores nacidos en México. En 11 temporadas con los Dodgers, tuvo marca de 141-116 con efectividad de 3.31.
El ascenso de Valenzuela desde su pequeña ciudad natal de Etchohuaquila en el estado mexicano de Sonora hasta el estrellato en los Estados Unidos ha sido increíble. Era el hijo menor de una familia numerosa que lo acompañaba cuando sus hermanos mayores jugaban béisbol.
Firmó su primer contrato profesional a la edad de 16 años y pronto comenzó a vencer a jugadores mayores en la Liga Central Mexicana.
En 1978, el legendario cazatalentos de los Dodgers, Mike Brito, estaba en México para observar el descanso cuando Valenzuela ingresó al juego como relevista. Inmediatamente llamó la atención de Brito y, a la edad de 18 años, Valenzuela firmó con los Dodgers en 1979. Ese mismo año fue enviado a la Liga de California.
En 1980, Valenzuela fue llamado a los Dodgers en septiembre y pronto hizo su debut en las Grandes Ligas como relevista.
Sigue siendo el único lanzador en la historia de la MLB en ganar los premios Cy Young y Novato del Año en la misma temporada. El zurdo fue lanzador abridor en el Juego de Estrellas de la Liga Nacional en 1981, el mismo año en que los Dodgers ganaron la Serie Mundial.
Durante su carrera, apareció en la portada de Sports Illustrated y visitó la Casa Blanca.
En 2003, Valenzuela regresó a los Dodgers como comentarista de radio en español para los juegos de la Liga Nacional. Doce años después, comenzó a trabajar como comentarista en color en la televisión en español del equipo.
“Ha apoyado constantemente el crecimiento del juego en el Clásico Mundial de Béisbol y en los eventos de la MLB en su país de origen”, dijo Manfred en un comunicado. “Como miembro del equipo de transmisión de los Dodgers durante más de 20 años, Fernando ayudó a llegar a una nueva generación de fanáticos y a cultivar su amor por el juego. “Fernando siempre será una figura querida en la historia de los Dodgers y ha inspirado a millones de fanáticos latinos con un motivo especial de orgullo por el equipo”.
En 2014, fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Profesional Mexicano. Cinco años después, la Liga Mexicana retiró la camiseta número 34 de Valenzuela. Los Dodgers hicieron lo mismo en 2023 después de que su número hubiera estado fuera de circulación desde la última vez que lanzó para el equipo en 1991. La política del equipo es que requiere que un jugador esté en la lista. Salón de la Fama del Béisbol antes de que los Dodgers retiraran su número, pero lograron hacer una excepción con Valenzuela.
Los Dodgers nombraron a Valenzuela parte de las “Leyendas del béisbol de los Dodgers” en 2019 y lo incluyeron en el equipo Ring of Honor de 2023.
En 2015 recibió la ciudadanía estadounidense.
Valenzuela formó parte del cuerpo técnico de la selección nacional de México durante el Clásico Mundial de Béisbol en 2006, 2009, 2013 y 2017. Fue copropietario del equipo de la Liga Mexicana Tigres de Quintana Roo, cuyo hijo Fernando Jr. Fue presidente del equipo, con su hijo Ricky como gerente general. Fernando Jr. Jugó en las organizaciones de los Padres de San Diego y los Medias Blancas de Chicago como primera base.
Además de sus hijos, dejó a su esposa Linda, una maestra de México con quien se casó en 1981, y a sus hijas Linda y María, así como a siete nietos.
