El promotor de una antigua refinería en Filadelfia ultima un pacto con activistas sociales

FILADELFIA – Una empresa que remodela el sitio de la antigua refinería de petróleo más grande de la costa este ha finalizado un acuerdo con 16 grupos comunitarios para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, elevar el sitio por encima de los niveles esperados de aumento del nivel del mar y proporcionar al menos 8,2 millones de dólares en ayuda a impulsar la economía local.

HRP Group, propietario del nuevo vecindario Bellwether, dijo el lunes que acordó: un compromiso de beneficios comunitarios con grupos cívicos después de 18 meses de negociaciones. La compañía dijo que continuaría limpiando los contaminantes del petróleo después de demoler la enorme infraestructura de la refinería que había estado en el sitio de 1.300 acres desde la década de 1860.

La compañía con sede en Chicago también prometió trabajar con grupos comunitarios que representen a los residentes cuya salud ha sido perjudicada por generaciones de personas que viven cerca de la refinería, la mayor fuente de contaminación del aire en Filadelfia. La refinería cerró en 2019 después de una catastrófica explosión e incendio que llevaron a la quiebra de su eventual propietario, Philadelphia Energy Solutions.

La instalación se convertirá en un centro de logística y ciencias de la vida. Se está construyendo el primero de al menos 12 millones de metros cuadrados de almacén.

Si bien los residentes de los barrios de mayoría negra de la zona han acogido con satisfacción el fin de la refinación de petróleo, algunos se preocupan por los nocivos vapores de diésel producidos por los miles de camiones que servirán a los almacenes que llegan. También dicen que su salud sigue amenazada por columnas de productos derivados del petróleo como el benceno que se han filtrado en el suelo y las aguas subterráneas después de más de un siglo de explosiones y fugas y que, según dicen, el nuevo propietario no ha limpiado completamente.

Philly Thrive, un grupo comunitario activo que apoyó la compra del sitio por parte de HRP en 2020 porque proponía una remodelación con combustibles no fósiles, dijo que el acuerdo de beneficios comunitarios es insuficiente para abordar las fuentes de contaminación actuales y futuras. Philly Thrive no firmó el documento.

“Estamos preocupados por todos estos almacenes; Necesitamos hacer algo para aliviar toda la contaminación causada por los camiones”, dijo Alexa Ross, coordinadora de campaña del grupo. El sábado, en una entrevista en un evento de Philly Thrive cerca de la refinería, Ross dijo que el acuerdo representaba una pérdida para su grupo y argumentó que otras organizaciones firmaron porque estaban felices de aceptar algunas concesiones después de décadas de ser ignoradas por los propietarios de las refinerías.

“Los grupos están tan acostumbrados a no tener nada que sienten pánico de que se les excluya”, dijo Ross. “La gente firmó porque no creían que pudieran ganar algo mejor”.

Las promesas de la compañía incluyen $3,5 millones para programas de capacitación y pasantías en asociación con el Distrito Escolar de Filadelfia; $2 millones para otros programas de empleo, como el Programa de la Mujer; y 100.000 dólares para plantar árboles en el suroeste de Filadelfia.

“Estamos encantados de compartir este compromiso con el beneficio social, que duplica nuestros tres pilares de sostenibilidad comunitaria, ambiental y económica, y estamos agradecidos con las organizaciones que se unen a nosotros para construir un futuro más sostenible para el sur y el suroeste de Filadelfia. ”, dijo en un comunicado Roberto Pérez, director ejecutivo de HRP.

HRP, anteriormente Hilco Redevelopment Partners, dijo que la renovación ha eliminado hasta ahora 18,5 millones de galones de productos derivados del petróleo, 260.000 galones de líquidos ligeros no acuosos, 344 tanques de almacenamiento sobre el suelo y 57.000 pies de tuberías. Se trata de la contaminación de determinadas partes de la propiedad como resultado de excavaciones y eliminación de residuos fuera del sitio de construcción.

Sin embargo, la compañía dijo que estos métodos no funcionarían en otras áreas, donde en cambio cubren el suelo con sistemas que limitan la entrada de humos o limitan el uso futuro.

“La contaminación difusa del suelo y del agua subterránea asociada con el uso industrial a largo plazo del sitio y las actividades de relleno históricas ocurre en todo el sitio y no es susceptible de acciones correctivas locales como la excavación o limpieza en el sitio”, dijo HRP en un comunicado.

El sitio está adyacente a las mareas del río Schuylkill. HRP dijo que está trabajando para elevar el área por encima del nivel de inundación de 100 años establecido por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y para elevar el nivel alrededor de los edificios propuestos para que esté por encima de la llanura de inundación de 500 años. La empresa planea hacerlo moviendo tierra desde las partes más altas del sitio.

Pero el Clean Air Council, un grupo ambientalista con sede en Filadelfia, dijo esta primavera que la construcción planificada de millones de pies cuadrados de almacenes en terrenos próximos al río Schuylkill, propenso a inundaciones, podría empeorar las inundaciones en los vecindarios circundantes, especialmente teniendo en cuenta los aguaceros más fuertes que vienen con el cambio climático.

“Los residentes del sur de Filadelfia merecen una contabilidad exhaustiva de los impactos de las inundaciones que traerá la reconstrucción propuesta por Hilco a medida que el río Schuylkill continúe inundándose durante eventos de lluvia importantes, como a fines de diciembre de 2023”. – escribió el Clean Air Council en su comunicado. Carta a sus seguidores.

El nuevo acuerdo HRP incluye el compromiso de la compañía de promover el uso de vehículos eléctricos con especificaciones de construcción ecológica LEED y de crear 6 millones de pies cuadrados de espacio para paneles solares en los techos de los almacenes, suficiente para generar 60 megavatios de energía, dijo la compañía.

Después de décadas de que los residentes se quejaran de que los sucesivos propietarios de refinerías los ignoraban, HRP prometió incluir un Panel Asesor Comunitario de grupos locales en las decisiones de desarrollo.

“Al interactuar con CAP trimestralmente, el desarrollador está demostrando un compromiso no solo de informar, sino también de escuchar y responder activamente a las inquietudes y sugerencias de la comunidad, siempre que CAP se comprometa a brindar asesoramiento razonable y específico al desarrollador”, dice el acuerdo. dijo.

La semana pasada, el Ayuntamiento de Filadelfia aprobó por unanimidad una extensión de 10 años de posibles exenciones fiscales para los inquilinos en el sitio de reurbanización, hasta 2043. Las concesiones, que aún deben ser aprobadas por el Distrito de Escuelas Públicas de Filadelfia, se otorgarán bajo la Oportunidad Keystone. Zone, un programa estatal de incentivos para desarrollar áreas no utilizadas.

El presidente del consejo, Kenyatta Johnson, defendió las exenciones fiscales, que, según dijo, fomentarían la creación de miles de puestos de trabajo para la población local.

“Esta iniciativa de desarrollo económico creará más de 18.000 puestos de trabajo”, dijo Johnson a los periodistas después de la votación. “No lo veo como una reducción de impuestos, lo veo como una inversión fiscal para el crecimiento y el desarrollo del empleo”.

También elogió a la compañía por comprar y cerrar un parque de tanques sobre el suelo ubicado junto a la refinería en lugar de venderlo a un postor, lo que podría haber empeorado las emisiones al aire.

Pero Ross, junto con Philly Thrive, ve el plan maestro y el acuerdo de beneficios comunitarios como una forma de injusticia ambiental para los residentes sobrecargados durante mucho tiempo. La nueva unidad de Philly Thrive, llamada Agencia Popular para el Cumplimiento de la Justicia Ambiental, emitió violaciones simbólicas contra HRP.

“Este es un estudio en vivo de la transición energética en los Estados Unidos, que muestra lo que está sucediendo en las comunidades de color de bajos ingresos que han soportado la contaminación durante tanto tiempo”, dijo. “Este es un momento que sienta un precedente, por lo que la agencia seguirá ocupándose de las violaciones de la justicia ambiental. Continuaremos planteando la cuestión de las violaciones en estos temas, que van desde inundaciones hasta contaminación de almacenes”.