Las preguntas han surgido desde el sábado, atrapados por la amarga frustración de una tercera derrota consecutiva y empapados en el queroseno de las redes sociales. La decisión del lunes de cerrar el acceso a los medios solo añadió más leña al fuego mientras los fanáticos se preguntaban si se esperaban cambios importantes para la USC.
Pero cuando finalmente le preguntaron a Lincoln Riley el lunes por la noche si Miller Moss seguía siendo el mariscal de campo titular de los Trojans, el entrenador no dejó lugar a interpretaciones. De hecho, parecía confundido por la pregunta.
“Por supuesto”, dijo Riley sin dudarlo. “Cien por ciento”.
Con la temporada de la USC al borde del desastre y Rutgers el viernes en una semana corta, no todos fuera de los muros de Troy expresaron la misma confianza en la situación del mariscal de campo de la USC. Los llamados a ungir respaldo y transferir a Jayden Maiava, la doble amenaza, se hicieron más fuertes entre una base de fanáticos ruidosos y frustrados.
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Sin embargo, incluso con los Trojans 3-4, Riley dejó en claro que no creía en esa idea. Al menos no todavía.
“Todavía se desempeña a un nivel muy alto”, dijo Riley sobre Moss. “Hace muchas jugadas y toma muchas decisiones realmente buenas. Siempre habrá algunos errores, y los que él cometió ciertamente no nos matarán. Tuvo algunos juegos que ciertamente necesitaban ser mejores, pero hizo muchas jugadas y puso a nuestros muchachos en muchas posiciones en las que pueden jugar.
“Obviamente espero que mejore y lo hace, pero también es un tipo que nos coloca en posición de ganar los siete”.
Moss no es el único que necesita mejorar la ofensiva de la USC, que está anotando 11 puntos menos por partido que la temporada pasada. La línea ofensiva luchó por protegerlo mientras los jóvenes atacantes de la USC eran inconsistentes.
Aún así, los Trojans han dependido increíblemente del ataque aéreo, incluso si su juego terrestre ha superado las expectativas. La semana pasada contra Maryland, Moss lanzó el balón 50 veces y Riley admitió que era más de lo que le gustaría. Tres juegos antes, Moss lanzó 51 veces, la segunda marca más alta de un mariscal de campo entrenado por Riley después de la derrota en Ann Arbor.
Ningún mariscal de campo del Big Ten ha lanzado el balón con tanta frecuencia como Moss, quien ocupa el segundo lugar en el país en intentos. Entre esos 284 lanzamientos hubo varios dardos lanzados a ventanas increíblemente estrechas, exactamente los pases precisos que Riley espera. Moss comenzó especialmente bien en el primer juego contra Louisiana State, lanzando para 378 yardas e impulsando la serie ganadora.
Pero en las últimas semanas, con los Diez Grandes en pleno apogeo, la compostura al final del juego disminuyó y los errores aumentaron. En las cuatro derrotas, Moss devolvió una intercepción crítica en la segunda mitad que cambió el impulso del juego.
En el partido del sábado contra Maryland, llegó a un punto crítico al final del tercer cuarto, cuando el puntaje de USC podría haber determinado el destino del juego. Con la presión cayendo, Moss intentó forzar un pase a Zachariah Branch, pero vio a Lavain Scruggs de Maryland tomar la delantera, corriendo 51 yardas y una intercepción antes de ser atrapado.
Una semana antes, contra Penn State, Moss pasó un pase en el último cuarto a Duce Robinson con USC avanzando hacia un posible gol de campo ganador del juego. El pase fue interceptado y los troyanos perdieron en la prórroga.
Después de ocho aperturas, Moss perdió cuatro veces mientras lideraba en el último cuarto. Estas pérdidas ciertamente no recaen únicamente sobre los hombros del mariscal de campo, pero Moss ha recibido la mayor parte de las críticas. Asegura que no le molestó.
“Tengo un pequeño círculo de personas cuyas opiniones me importan”, dijo Moss. “Ya sabes, todos los demás dicen lo que quieren”.
“Al final del día, nada de esto realmente importa”, dijo Moss. “Lo que importa es quién eres, cuál es tu proceso, en quién confías y en quién crees todos los días. Quiero decir, es parte del trabajo, pero tampoco lo es. decidir Todo.”
Riley dijo que su mariscal de campo estaba en un “buen lugar” mentalmente el lunes. Sus compañeros compartían esta opinión.
“Miller es un tipo realmente fuerte y duro mentalmente”, dijo el ala cerrada Lake McRee. “Nadie tiene que hacer más que el mariscal de campo. Al estar cerca de él, verlo dentro y fuera del campo, estoy muy orgulloso de él y de su forma de comportarse. Es un líder realmente bueno en las buenas y en las malas”.
Moss comenzó la temporada con una inspiradora historia de perseverancia. Pero después de su última derrota, se sentó desplomado en su silla y miró fijamente a la multitud de reporteros que hacían preguntas sobre dónde se había desviado la temporada.
“Dijimos a principios de año que estábamos comprometidos el uno con el otro sin importar el resultado”, dijo Moss. “Creo que es verdad. No depende del resultado”.
Sin embargo, los resultados ni siquiera estuvieron cerca de las expectativas de la USC. El lunes, después de un día de especulaciones sobre su puesto titular, Moss adoptó un tono más desafiante.
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Dijo que los últimos cinco juegos le han enseñado mucho sobre quién es.
“Todos nos enfrentamos a decisiones en tiempos difíciles, y creo que quién eres cuando tomas esa decisión dice mucho de ti”, dijo el base. “La esencia de esto no está en ninguna narrativa o en lo que la gente quiera decir. Poder, integridad y todas esas cosas que llegan a las personas que pueden lidiar con cosas difíciles para continuar regresando allí, para continuar presentando su trabajo frente al mundo y no frente a personas que continúan destrozándolo. abajo, pase lo que pase”.
A estas personas en particular, Moss les entregó un mensaje.
“Obviamente la gente busca mucha negatividad en nuestro equipo, y eso es lo que es”, dijo. “Espero que mantengan la misma energía en el futuro”.
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.
