Una nueva investigación sugiere que la acuicultura utiliza muchos más peces silvestres de lo estimado originalmente

En 2022, las piscifactorías produjeron una cantidad sin precedentes de 130,9 millones de toneladas de productos del mar, superando oficialmente por primera vez a la industria pesquera mundial capturada en la naturaleza, según un informe publicado en julio. El sector piscícola, también conocido como acuicultura, a menudo se promociona como una forma sostenible de aumentar rápidamente la producción de fuentes clave de proteína de pescado sin tener que obtenerlas directamente de hábitats silvestres.

Pero hay un problema… literalmente. Algunos de los principales ingredientes con los que los piscicultores alimentan a sus peces son, irónicamente, pescado silvestre. Y un nuevo estudio sugiere que la industria de la acuicultura utiliza muchos más peces silvestres de lo que se estimaba anteriormente. El estudio es el último de una ola de críticas contra la piscicultura, que según un grupo de científicos y conservacionistas está contribuyendo a la degradación ambiental.

Sin embargo, se espera que la demanda mundial de pescado aumente drásticamente en las próximas décadas. Algunos expertos dicen que a pesar de sus deficiencias, la acuicultura está mejorando y será una parte clave de una cadena de suministro de alimentos sostenible.

Pesca, captura: Mientras que algunas especies, como los mejillones, se alimentan principalmente de algas, los peces omnívoros y carnívoros requieren una cierta cantidad de pescado en su dieta para prosperar en las granjas. Para cuantificar la dependencia de la acuicultura del pescado capturado en la naturaleza, los investigadores se basan en una ecuación aparentemente simple: cuántos peces entran en el suministro de alimentos para producir una cantidad determinada de pescado de piscifactoría, también conocido como “pescado dentro: pescado fuera” (FIFO). métrico.

En 1997, las operaciones de acuicultura utilizaron una cantidad asombrosa de pescado en su alimentación para producir cantidades relativamente pequeñas de pescado de cultivo en general, con una relación FIFO global de aproximadamente 1,9, según el Estudio de 2021. Eso es casi dos peces por cada pez descartado, en peso. . En algunos casos, se necesitaron hasta 3,16 kilogramos de pescado silvestre para producir un kilogramo de salmón. Este estudio encontró que la proporción FIFO disminuyó drásticamente en 2017 a medida que la industria de la acuicultura buscaba ingredientes alternativos para los piensos.

Sin embargo, existen muchas formas de calcular este indicador. Un nuevo estudio muestra cuán diferentes pueden ser los resultados cuando se amplía la definición del lado “pez en el medio” de la ecuación. Utilizando datos de cuatro fuentes de composición de alimentos reportados por la industria en 2017, los investigadores calcularon la contribución del pescado a los productos cultivados en un rango de 0,36 a 1,15. Este límite superior es aproximadamente cuatro veces la estimación del estudio anterior.

Una de las razones principales de esta discrepancia es que los investigadores incluyeron varios factores adicionales en su ecuación, incluidos los valores actualizados de aceite de pescado y los llamados recortes de pescado salvaje. Se trata de partes del cuerpo de animales marinos que se eliminan durante el procesamiento del pescado capturado en el medio silvestre porque no son deseables para muchos consumidores (por ejemplo, cabezas y colas de pescado).

Estas partes se utilizan a menudo en la alimentación de peces, pero rara vez se incluyen en las ecuaciones FIFO porque se consideran subproductos de desecho. En un cálculo separado, los autores también incluyeron estimaciones de algunas muertes involuntarias de animales relacionadas con el proceso de pesca, incluida la captura accidental de especies no objetivo, conocida como captura incidental. Esto elevó aún más las cifras FIFO.

“La principal recomendación de este trabajo es observar más de cerca los datos”, dijo la coautora del estudio Jennifer Jacquet, profesora de ciencias y políticas ambientales en la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y Terrestres de la Universidad de Miami. Yo por correo electrónico. “Cuando esto sucede, queda claro que el panorama no es tan halagüeño como las industrias de la acuicultura o la pesca quisieran hacernos creer”.

Paisaje marino complejo: Los peces pequeños, como las anchoas y las sardinas, se encuentran entre las principales especies objetivo de la harina de pescado en la acuicultura. El problema es que los animales salvajes también se alimentan de estos peces. Las investigaciones muestran que el agotamiento de estos recursos puede ser particularmente perjudicial para las aves marinas. Por ejemplo, el número de pingüinos en Ciudad del Cabo está disminuyendo principalmente debido a la pesca intensiva de sardinas y anchoas, sobre la que escribí el año pasado.

“Una de las conclusiones que realmente me gustó de este documento fue el énfasis en que necesitamos más transparencia y disponibilidad de datos para realmente lograr una buena comprensión” de las diferentes proporciones y especies de peces silvestres utilizados en la acuicultura, dijo Halley Froehlich, asistente. profesor de la Universidad de California en Santa Bárbara, que estudia la industria y no participó en el estudio.

Froehlich señaló, sin embargo, que las conclusiones del estudio pueden no ser tan malas para las poblaciones de peces marinos salvajes como parecen, ya que muchos consideran que el uso de recortes de pescado en los piensos es una opción sostenible.

“Crea una economía circular”, me dijo en una entrevista telefónica. “De lo contrario (los recortes de pescado) simplemente se tirarían a la basura”.

La parte complicada es que los pescadores pueden obtener ingresos adicionales vendiendo sus recortes, me dijo en un correo electrónico el autor del estudio Matthew Hayek, profesor asistente de estudios ambientales en la Universidad de Nueva York.

“Esto proporciona un incentivo adicional para que la pesca siga contribuyendo a esta cadena de valor”, afirmó. El estudio también señaló que a veces se agrega a la mezcla pescado entero de especies que son menos deseables en el mercado, llamado pescado “chatarra”.

Pescado vegetariano: Para ayudar a aliviar el problema de los peces silvestres en la acuicultura, los científicos y las empresas están desarrollando alternativas basadas en plantas, que se incorporan cada vez más a las dietas de los peces carnívoros, especialmente el salmón. Esta opción conlleva su propio conjunto de riesgos, según un nuevo estudio. Afirman, por ejemplo, que las opciones de piensos a base de soja y maíz podrían aumentar las emisiones agrícolas de gases de efecto invernadero, así como el uso de agua dulce.

“Nuestra conclusión es que las métricas utilizadas para evaluar la sostenibilidad de la producción de alimentos para la acuicultura ignoran grandes aspectos de su impacto ambiental, tanto en el mar como en tierra”, dijo el autor del estudio Spencer Roberts, estudiante de doctorado en la Escuela Rosenstiel de la Universidad de Miami. . “Estas omisiones han ayudado a presentar la cría de peces y mariscos como excepcionalmente eficiente y sostenible. Nuestra investigación muestra que es más similar a otras formas de cría de animales, aunque depende en gran medida de la extracción de pescado silvestre”.

A pesar de estos impactos, las investigaciones muestran que nuestro apetito por los productos del mar se duplicará para 2050. Como resultado, la demanda de acuicultura también está aumentando. Froehlich enfatizó que la industria debe encontrar una manera de alimentar a los peces y que los alimentos de origen vegetal u otros alimentos alternativos, especialmente las microalgas, son actualmente las opciones más sostenibles. Finalmente, afirmó que “no hay almuerzo gratis”.

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