El cambio climático cambia los patrones estacionales de actividad al aire libre en los EE. UU.

Puede resultar difícil conectar algún nivel de calentamiento global promedio con la experiencia cotidiana, por lo que los investigadores del MIT han desarrollado un enfoque diferente para cuantificar el impacto directo del cambio climático.

En lugar de centrarse en promedios globales, idearon el concepto de “días al aire libre”: el número de días al año en un lugar determinado en los que la temperatura no es ni demasiado alta ni demasiado fría para disfrutar de actividades normales al aire libre, como caminar, hacer ejercicio hacer deporte, trabajar en el jardín o comer al aire libre.

En un estudio publicado a principios de este año, los investigadores utilizaron este método para comparar el impacto del cambio climático global en diferentes países del mundo, mostrando que gran parte del sur global sufriría pérdidas importantes en la cantidad de días pasados ​​al aire libre, mientras que algunos países del norte podría ver un ligero aumento.

Ahora utilizaron el mismo enfoque para comparar resultados para diferentes partes de Estados Unidos, dividiendo el país en nueve regiones climáticas, y encontraron resultados similares: algunos estados, particularmente Florida y otras partes del sureste, deberían ver una disminución significativa en los días al aire libre. , mientras que en algunos casos, particularmente en el noroeste, debería haber un ligero aumento.

Los científicos también observaron las correlaciones entre las actividades económicas, como las tendencias del turismo, y las condiciones climáticas cambiantes, y examinaron cómo la cantidad de días pasados ​​al aire libre puede tener importantes impactos sociales y económicos.

Por ejemplo, la economía de Florida depende en gran medida del turismo y de las personas que se trasladan allí por su agradable clima; una disminución significativa en la cantidad de días en los que puede pasar cómodamente tiempo al aire libre podría hacer que el estado sea menos atractivo.

Los nuevos hallazgos aparecen en la revista de este mes. Cartas de investigación geofísica.en un artículo de los investigadores Yeon-Woo Choi y Muhammad Khalifa y el profesor de ingeniería civil y ambiental Elfatih Eltahir.

“Esto es algo completamente nuevo en nuestros intentos de comprender los efectos del cambio climático, más allá de los extremos cambiantes”, afirma Choi. Permite a las personas ver cómo estos cambios globales pueden afectarlas a un nivel muy personal, en lugar de centrarse en los cambios de temperatura global o eventos extremos como poderosos huracanes o aumento de incendios forestales.

“Que yo sepa, nadie más está adoptando el mismo enfoque” para cuantificar los efectos locales del cambio climático, afirma. “Espero que muchas más personas sigan nuestro enfoque para comprender mejor cómo el clima puede afectar nuestra vida diaria”.

El estudio consideró dos escenarios climáticos diferentes: uno en el que se hacen los máximos esfuerzos para reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero y un segundo escenario “peor” en el que se hace poco y el calentamiento global continúa acelerándose. Aplicaron estos dos escenarios a todos los modelos climáticos globales disponibles (32 en total) y los resultados fueron ampliamente consistentes en los 32 modelos.

La realidad puede estar en algún punto entre los dos extremos modelados, sugiere Eltahir. “No creo que actuemos tan agresivamente” como sugieren los escenarios de bajas emisiones, “y tal vez no seamos tan descuidados” como lo haríamos en un escenario de altas emisiones. “Quizás la realidad surja a mediados de siglo, a finales de siglo”, afirma.

El equipo observó las diferencias en temperaturas y otras condiciones a lo largo de diferentes décadas. Los datos ya han mostrado algunas pequeñas diferencias en el número de días al aire libre entre 1961 y 1990 en comparación con 1991-2020. Luego, los investigadores compararon los últimos 30 años con los últimos 30 años de este siglo, como predijeron los modelos, y encontraron diferencias mucho mayores en el futuro en algunas regiones.

Los efectos de modelado más fuertes se observaron en los estados del sureste. “Parece que el cambio climático tendrá un impacto significativo en el Sudeste, reduciendo el número de días pasados ​​al aire libre”, afirma Eltahir, “lo que afectará a la calidad de vida de la población, así como al atractivo para los turistas y para las personas que Quiero ir allí “para jubilarme”.

Y añade que “sorprendentemente, una de las regiones que obtendría pocos beneficios es el Noroeste”. Pero la ganancia es modesta: se proyecta un aumento de alrededor del 14% en los días pasados ​​al aire libre durante las últimas tres décadas de este siglo en comparación con el período de 1976 a 2005. En comparación, el suroeste de Estados Unidos enfrenta una pérdida promedio del 23% de los días. por aire fresco.

El estudio también exploró la relación entre el clima y la actividad económica al observar las tendencias del turismo basadas en los datos de visitas del Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. y cómo se relacionan con las diferencias en las condiciones climáticas. “Al tener en cuenta las fluctuaciones estacionales, encontramos una relación clara entre la cantidad de días pasados ​​al aire libre y la cantidad de visitas turísticas a los Estados Unidos”, dice Choi.

El estudio encontró que en gran parte del país el número total de días pasados ​​al aire libre cada año será bajo, pero la estacionalidad de esos días podría cambiar significativamente. Si bien la mayor parte del país actualmente tiene la mayor cantidad de días al aire libre durante el verano, esto cambiará a medida que aumenten las temperaturas, y la primavera y el otoño se convertirán en las épocas preferidas del año para actividades al aire libre.

En cierto sentido, Eltahir está diciendo que “lo que hablamos de que sucederá en el futuro (para la mayor parte del país) ya está sucediendo en Florida”. Allí, dice, “las estaciones realmente bonitas son la primavera y el otoño, y el verano no es la mejor época del año”.

Los niveles de comodidad de las personas con las temperaturas varían un poco de persona a persona y de región a región, por lo que los investigadores han desarrollado una herramienta, ahora disponible gratuitamente en Internet, que permite a las personas establecer sus propias definiciones de las temperaturas más frías y más calientes que consideran apropiadas para actividades al aire libre. y luego comprobar que los modelos climáticos predicen cambios en el número de días que pasan al aire libre en su ubicación, en función de sus propios estándares de comodidad.

Para su estudio, utilizaron el rango de temperatura ampliamente aceptado de 10°C (50°F) a 25°C (77°F), que constituye la “zona termoneutral” en la que el cuerpo humano no requiere producción de calor metabólico ni evaporación. enfriamiento para mantener la temperatura interna; en otras palabras, generalmente no hay necesidad de temblar o sudar en este rango.

El modelo se centra principalmente en la temperatura, pero también puede incluir la humedad o las precipitaciones en la definición de un día confortable al aire libre. El modelo se puede ampliar para tener en cuenta otras variables como la calidad del aire, pero los científicos dicen que para la mayoría de las personas, la temperatura es el principal determinante del confort.

Usando su software, “si no está de acuerdo con cómo definimos un día al aire libre, puede definirlo usted mismo y luego ver qué efecto tendrá en la cantidad de días al aire libre y su estacionalidad”, dice Eltahir.

Se inspiró para escribir este artículo al darse cuenta, dice, de que “la comprensión que la gente tiene del cambio climático se basa en la suposición de que el cambio climático es algo que sucederá en algún momento en el futuro y le sucederá a otra persona. No les afectará y creo que eso contribuye a que no hagamos lo suficiente”.

En cambio, el concepto de días al aire libre “lleva el concepto del cambio climático a casa, lo incorpora a las actividades cotidianas”, afirma. “Espero que la gente encuentre esto útil para ayudar a cerrar esa brecha y comprender y apreciar mejor el problema. Espero que esto ayude a desarrollar una política de cambio climático sólida y basada en la ciencia”.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popular sitio web de noticias sobre investigación, innovación y enseñanza del MIT.