La Major League Soccer tuvo varios récords de asistencia y patrocinios en la temporada regular, gracias en parte a la estrella internacional Lionel Messi y a la estrategia corporativa.
La MLS está cazando a atletas conocidos como Messi y Luis Suárez y aprovechándose de la creciente popularidad del deporte en Estados Unidos para reforzar su base de fanáticos después de casi tres décadas de liga. Incluso creó un equipo corporativo para ayudar a los clubes a implementar nuevas estrategias comerciales.
Parece estar dando sus frutos. Alrededor de 11,5 millones de personas vieron partidos de la MLS durante la temporada regular, que terminó el fin de semana pasado, la mayor cantidad en su historia, según datos de la liga. Esto representa un aumento del 5% con respecto al año pasado y un aumento del 14% con respecto a 2022. La temporada 2024 promedió 23.234 espectadores por partido, la más alta de la temporada regular.
Si bien estas cifras palidecen en comparación con otras ligas deportivas profesionales de EE. UU. (por ejemplo, los más de 22,5 millones de participantes de la Asociación Nacional de Baloncesto en la temporada regular 2023-2024), la MLS parece estar ganando impulso.
El año pasado, Messi firmó con el equipo de la MLS, Inter Miami, lo que generó una mayor asistencia, ventas de camisetas y otras mercancías, y una mayor participación de la base de fanáticos. El efecto halo de Messi, a menudo denominado el mayor de todos los tiempos, parece haber persistido también en el juego de Messi. Jugando menos esta temporada debido a las lesiones.
El fin de semana pasado, Inter Miami terminó la temporada con 74 puntos, rompiendo el récord de la MLS de más puntos anotados en una temporada y el primer hat-trick de Messi en la liga estadounidense. La postemporada de la MLS comienza esta semana
Pero no fue sólo el talento en el campo lo que marcó la diferencia.
Esta fue la primera temporada completa de Chris McGowan desde que se unió a la liga en junio de 2023 como vicepresidente ejecutivo y director de rendimiento del club. McGowan ha sido designado para liderar la nueva unidad, cuya tarea es desarrollar consejos y estrategias para ayudar a los clubes a tener un mejor desempeño, particularmente en el aspecto comercial.
Si bien gran parte de esta temporada se ha centrado en construir el equipo de McGowan, dijo que también han desarrollado un plan estratégico en términos de identificar áreas de enfoque y construir relaciones con los clubes. El papel de McGowan es el de consultor, brindando consejos que los equipos pueden implementar o no.
Por ejemplo, McGowan y su unidad ayudaron a los New York Red Bulls esta temporada “con algunas decisiones sobre asientos premium que van a introducir en su estadio”.
“Fomentamos el crecimiento continuo siendo un excelente recurso para los clubes en áreas como compartir las mejores prácticas de manera rápida y eficiente”, dijo McGowan. “Poder obtener información rápidamente para que los clubes tomen decisiones comerciales… son cosas que no están sucediendo de manera tan sistemática y eficiente como lo están ahora”.
El comienzo de un nuevo récord.
Las audiencias más grandes están atrayendo mayores dólares de patrocinio.
La liga ha firmado 18 nuevos socios de patrocinio esta temporada entre la MLS y Soccer United Marketing (SUM), el brazo comercial de la MLS. Los ingresos por patrocinio para la liga y SUM aumentaron un 13 % en lo que va del año, y los ingresos por patrocinio a nivel de clubes también aumentaron un 13 % durante el mismo período.
Los ingresos por patrocinio de ligas y clubes han alcanzado niveles récord.
La camiseta de Messi del Inter Miami se ha convertido en una de las favoritas de los aficionados, siendo la camiseta más vendida de la liga. Según la MLS, Adidas fue el número uno a nivel mundial en ventas de camisetas de jugadores individuales.
Mientras tanto, su seguimiento en las redes sociales ha crecido más rápido que cualquier otra liga deportiva masculina importante de América del Norte en TikTok, Instagram y YouTube, según la liga. En TikTok, los seguidores han aumentado un 26% desde principios de año. En YouTube los seguidores crecieron un 21% y en Instagram, un 10%.
Según la MLS, el Inter Miami lidera la liga como el equipo deportivo más seguido en Norteamérica en TikTok, con 9,4 millones de seguidores. Fue el tercer equipo deportivo norteamericano más seguido en Instagram, con 17,2 millones de seguidores.
Al igual que otras ligas deportivas de Estados Unidos, la MLS está enfocada en hacer crecer su audiencia y presencia a nivel internacional. A principios de este mes se firmó un acuerdo con la plataforma alemana de medios digitales OneFootball para proporcionar momentos destacados, estadísticas y otros contenidos a los espectadores de todo el mundo.
Cuando se trata de audiencia televisiva (una estadística cruda para la mayoría de las otras ligas deportivas profesionales en los Estados Unidos), la MLS está en una liga propia. Existe un acuerdo exclusivo de derechos de medios con la Apple League, lo que significa que la mayoría de sus partidos solo están disponibles en Apple TV a través del MLS Season Pass, una suscripción separada al servicio de transmisión Apple TV+.
Los datos de audiencia no están disponibles para el pase de temporada de la MLS, pero los ejecutivos de Apple dijeron en la llamada que la audiencia ha aumentado desde que Messi se unió a la liga.
