Cada año, la PGA of America organiza un torneo de golf para jugadores experimentados de todo el país.
Los participantes son seleccionados para ser embajadores del programa local PGA Helping Our Patriots Everywhere (HOPE). Se les pide que hagan correr la voz sobre los beneficios del programa y recluten a otros veteranos. Diecinueve embajadores fueron invitados al Congressional Country Club para el torneo de este año, que contó con un invitado especial.
El golfista retirado Jack Nicklaus dijo: “Cuando era joven, no tuve la oportunidad ni el privilegio del servicio militar. Me casé temprano, mi familia era joven y se despidieron”. “Vi a mis amigos y a la gente que entró en el ejército, que protegió nuestra forma de vida y nos dio libertad. Esta es mi manera de decirte gracias”.
Los mayores se sorprendieron cuando Nicklaus entró al green y observó el torneo de putting. El propio golfista realizó algunos tiros.
PGA ayuda a los veteranos a través de un programa de golf militar
“Todo el mundo tenía que hacer el putt. Uno de ellos logró hacerlo. Marqué tres veces y no estuve cerca”, dijo Nicklaus.
El golfista profesional retirado Jack Nicklaus se desempeñará como embajador de PGA HOPE durante la Semana Nacional de Bienestar y Golf de PGA HOPE en Congressional Country Club el domingo 13 de octubre de 2024 en Bethesda, Maryland. (Scott Taetsch/PGA de América)
impartido por golfistas Durante la fiesta del fin de semana, nos sentamos para recibir consejos y charlar junto a la chimenea.
“Me lo pasé muy bien haciéndolo. He conocido a muchos chicos y chicas geniales y quiero continuar así”, dijo Nicklaus.
Todos los veteranos ingresaron al programa PGA HOPE después de servir a su país y enfrentar muchos desafíos.
“Salir afuera puede ser muy abrumador”, dijo el ex sargento. Dr. Nick Palazzolo. “Personalmente he experimentado este lugar oscuro al que puedes ir y no es divertido estar allí, y no tenía un buen sistema de apoyo a mi alrededor en ese momento”.
Mientras estuvo en el ejército, Palazzolo sirvió dos veces en Afganistán. Fue paracaidista y campeón de salto. Recibió la Estrella de Bronce por su servicio. Dijo que muchos veteranos tienen dificultades para dejar el ejército.
“Me liberaron en 2018 y en un año perdí a un amigo por suicidio. “Es algo que no se encuentra en el sentido tradicional de la palabra y que para muchas personas era difícil de afrontar, consumiendo más drogas, alcohol o tomando un mal camino en la vida”. Dijo Palazzolo.
Se enteró de que PGA HOPE estaba en un grupo diferente. Ahora, como embajadora, espera invitar a otros veteranos que tengan historias similares a la suya.
“Cuando salí y no dejé el ejército, me sentí como un astronauta desconectando su correa de una nave espacial. El ejército está ahí y yo estoy aquí y nunca más me hablan”, dijo Palazzolo. . “Poder acercarme a los muchachos que salen primero y decirles, oye, aquí hay algo que puedes hacer una vez a la semana cuando sales primero, algo con lo que siempre puedes contar”.
El golfista profesional retirado Jack Nicklaus habla con los embajadores de PGA HOPE durante la Semana Nacional de Golf y Bienestar de PGA HOPE en el Congressional Country Club el domingo 13 de octubre de 2024 en Bethesda, Maryland. (Scott Taetsch/PGA de América)
El ex soldado del ejército Scott McAllister tuvo una historia similar.
“No es la guerra lo que mata a muchos veteranos”, dijo McAllister. “Una vez que regresas, es casi imposible reintegrarte a un sistema que no te comprende”.
McAllister se unió al ejército después de los ataques terroristas del 11 de septiembre. Después de completar el entrenamiento básico, se ofreció como voluntario para ser enviado a Irak.
“Las pasantías no eran divertidas, pero estar rodeado de personas en las que confiaba, amaba y me importaba… No importa por lo que estés pasando. Importa con quién vas”, dijo McAllister.
PGA Hope ayuda a cambiar las vidas de los veteranos a través de la terapia de golf
Se convirtió en trabajadora social y ayuda a los veteranos que pueden tener dificultades para reintegrarse. Finalmente aterrizó en el programa PGA HOPE, que lo ayudó a expandir su promoción mientras se concentraba en sí mismo.
“Si necesito estar solo y pasar quince centímetros entre mis orejas, puedo hacerlo. El golf lo hace por mí. Si necesito un amigo con quien jugar golf, el golf es suficiente”, dijo McAllister.
Nicklaus está de acuerdo en que el golf es un gran rehabilitador tanto para los veteranos como para los civiles.
“Vi a todas estas personas diferentes y vi lo que el golf les hizo, no sólo lo que les hizo físicamente, sino también lo que les hizo mentalmente”, dijo Nicklaus.
El embajador de PGA HOPE, Scott McAllister de Connecticut, asumió el cargo de embajador de PGA HOPE y el golfista profesional retirado Jack Nicklaus observa la Semana Nacional de Golf y Bienestar de PGA HOPE en el Congressional Country Club el domingo 13 de octubre de 2024 en Bethesda, Maryland. (Scott Taetsch/PGA de América)
Ex técnico de la Guardia Nacional de Estados Unidos. La sargento Amber Bogle encontró PGA HOPE en un momento en el que se sentía más sola.
“Tener extraños con los que me hice amigo ahora son mis hermanos y hermanas, eso es lo que necesitaba para volver a encarrilar mi vida”, dijo Bogle.
Nunca había estado en el extranjero, pero dijo que ver a otros pasar por la experiencia le hizo querer ayudar a los veteranos con dificultades.
“Me siento culpable por no haberme enviado nunca al extranjero y por eso estoy tan comprometido con este programa”, dijo Bogle.
Después de su baja honorable, Bogle se encontró en una posición humilde. Su matrimonio acababa de desmoronarse y su hija Annabelle estaba siendo intimidada en la escuela.
“Tenía entonces 13 años. Y hay gente realmente despiadada allí”, dijo Bogle. “Ella fue a la escuela y le dijeron que sus padres se divorciaron por su culpa, que si moría toda la escuela aplaudiría en su funeral y le dirían que se suicidara”.
Bogle afirmó que durante el abuso recibió la peor llamada que pudo imaginar de parte de su hija.
“Me dijo que acaba de tomar un frasco de pastillas”, dijo Bogle.
Annabelle pudo obtener la ayuda que necesitaba. Bogle estaba frustrado con las personas que consideraba amigos.
“Estaba muy, muy enojado con mi comunidad. En ese momento estaba pensando en mi comunidad y mis amigos, así que me aislé de casi todos”, dijo Bogle.
Empezó a sentirse muy solo hasta que recibió un correo electrónico sobre PGA Hope.
La embajadora de PGA HOPE, Amber Bogle, de Nebraska, saluda durante la gira de golf del Día Nacional de HOPE de la PGA como parte de la Semana Nacional de Golf y Bienestar de PGA HOPE en el Congressional Country Club el lunes 14 de octubre de 2024 en Bethesda, Maryland. (Scott Taetsch/PGA de América)
“El tema es golf gratis para personas mayores”, dijo Bogle. “Pensé que iba a ser jugador de softbol de por vida, pero me dije: 'Lo haré. Voy a tratar de”.
Tuvo una experiencia tan maravillosa que espera compartir el golf y sus beneficios más allá de la comunidad de personas mayores. Actualmente está trabajando para convertirse en un profesional de la PGA.
“Para saber lo que está pasando por mi cabeza, siento que tengo una personalidad muy positiva y optimista porque elegí este camino”, dijo Bogle. “Mi misión era encontrar gente como yo. La gente dice: mira a tus amigos si se sienten tristes.
En cuanto a Annabelle, ahora está en segundo año de secundaria. Es miembro del equipo de voleibol y embajadora estudiantil.
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Veteranos como Bogle han ayudado a que el programa PGA HOPE crezca a lo largo de los años. En 2019, participaron aproximadamente 2500 veteranos. Este año, más de 17.000 personas participaron en el programa en todo el país. Nicklaus dijo que espera seguir inspirando a las personas mayores a jugar golf.
“Entré al green y me miraron y dijeron: 'Dios mío. Mira esto. Este es el mejor día de mi vida”, dijo Nicholls. “Si puedo instalar un poco de eso en alguien, me hace sentir genial y les hace sentir genial”.
