En la próspera Wolfsburgo, en el norte del país, casi todo el mundo trabaja para VW o tiene negocios que dependen de la empresa. La perspectiva de recortes inquieta a los residentes, que temen que la ciudad se convierta en un museo industrial. Cuando se llega en tren a la ciudad de Wolfsburg, en Baja Sajonia, en el norte de Alemania, lo primero que se ve son cuatro gigantescas chimeneas que emergen de una enorme chimenea. Nave industrial de ladrillo marrón rojizo, adornada con el logo de Volkswagen (VW) en azul y blanco. Es una de las fábricas de automóviles más grandes del mundo.
Construida en la primera mitad del siglo XX, Wolfsburg es una de las pocas ciudades alemanas planificadas: fue diseñada con un propósito y construida en una zona previamente desurbanizada.
Fundada por el régimen nazi de Adolf Hitler el 1 de julio de 1938, Wolfsburg fue construida para albergar a los trabajadores que producían el llamado KdF-Wagen, un prototipo del Beetle, era un automóvil accesible y de bajo costo que se construyó hasta 1945 para complacer a las masas y también como parte de la organización Kraft durch Freude (La fuerza a través de la alegría) del Tercer Reich, centrada en organizar y controlar las actividades de ocio de la población alemana.
Wolfsburgo existe gracias a la fábrica de automóviles Volkswagen, y algunos dicen que si VW enferma, Wolfsburgo será la primera ciudad en ser hospitalizada.
Sueños rotos
La inminente crisis de Volkswagen es el tema principal en el municipio, ya que el mayor fabricante de automóviles de Europa planea, por primera vez en su historia, cerrar fábricas en Alemania y despedir a miles de trabajadores.
De un total de 120.000 personas que viven en Wolfsburg, más de 60.000 trabajan para VW, donde los salarios están por encima del promedio, lo que hace que los costos laborales sean los más altos en el sector del automóvil, con alrededor de 62 euros (67 dólares) ganados por una hora de trabajo en 2023.
Contrariamente a la lógica de la crisis, la agente inmobiliaria Kristin Rößer afirma que el sueño de la familia alemana de tener una casa con jardín y un coche sigue vivo. La declaración la hizo mientras mostraba una residencia tipo bungalow, que según ella es bastante tradicional entre muchos trabajadores de VW en Wolfsburg. Un biombo, un suelo laminado de color petróleo y azulejos amarillos en la cocina nos recuerdan la época en la que se construyeron muchas de estas casas, en los años 60. Eran los años dorados de VW, recuerda Rößer, que siempre ha vivido en Wolfsburg.
Estos días, sin embargo, también siente la incertidumbre que se apodera de la ciudad, con algunos trabajadores de VW llamando a “vender sus casas antes de que baje el valor”, como ella dice. Otros clientes cancelaron contratos de compra de vivienda incluso antes de mudarse.
“La gente duda en comprar una casa nueva y quiere mantener su dinero ahorrado hasta saber cuál será la decisión de VW”, dice.
En 2023, la empresa, que agrupa diez marcas de automóviles, registró todavía sólidos beneficios por un total de más de 18.000 millones de euros y pagó 4.500 millones de euros en dividendos a los accionistas. Pero la dirección de VW lanzó un programa de eficiencia el año pasado con el objetivo de ahorrar 10.000 millones de euros para 2026 para impulsar la competitividad.
Sin embargo, en agosto de 2024, la dirección informó que se necesitaban medidas más duras, incluido posiblemente el cierre de dos fábricas y grandes recortes de hasta 120.000 empleados en Alemania.
Silencio a las puertas
En una tarde otoñal de octubre, el sol ilumina suavemente la puerta 17 de VW. A las 14.00 horas, pasan por allí cientos de trabajadores que acaban su turno de mañana. Llevan monos blancos y cortavientos o camisas con el logo de la empresa.
Mientras se dirigen al enorme estacionamiento al lado de la fábrica, el ambiente parece apagado y casi nadie quiere hablar o ser fotografiado.
En medio de la cobertura masiva de los medios de comunicación sobre los problemas de VW en las últimas semanas, la mayoría de ellos no están dispuestos a responder las mismas preguntas. Está claro que los trabajadores temen por sus puestos de trabajo, dice uno, mientras que otro añade que lo único que pueden hacer ahora es seguir confiando en el futuro del fabricante de automóviles: “Hemos sobrevivido a muchas crisis, sobreviviremos a ésta también”, afirma.
Con una renta media de 5.238 euros al mes (32.300 reales), Wolfsburgo tiene una de las poblaciones urbanas más ricas de Alemania, sólo superada por Ingolstadt, donde se encuentra la sede del fabricante de automóviles Audi.
Los tiempos cambian en Wolfsburgo
Los impuestos comerciales aplicados a las enormes ganancias de VW enriquecieron a Wolfsburg, pero ahora la ciudad muestra signos de declive económico.
El centro de la ciudad, rodeado de calles anchas con abundantes plazas de aparcamiento, está desierto en la tarde soleada. Algunos peatones caminan por la Porschestraße (calle Porsche), pero la mayoría encuentra escaparates vacíos, algunas tiendas de bajo coste y las luces intermitentes de una probable casa de apuestas.
Los pocos cafés y bares a lo largo del bulevar tampoco están tan concurridos como deberían estarlo en una cálida tarde de octubre.
Djuliano Saliovski cuenta que hasta hace poco muchos de sus clientes venían a cenar una vez a la semana, pero ahora sólo suelen venir una vez al mes.
Saliovski, un refugiado de Kosovo, y su esposa abrieron un hotel y restaurante en Wolfsburg hace varios años y son populares entre los clientes habituales, saludando a la mayoría de ellos personalmente por su nombre.
La pandemia de Covid-19 ya había reducido significativamente el número de clientes, afirma, “pero ahora hay aún menos”. En aquella época ya habría muchas reservas para Navidad, pero este año no es así, apunta.
Aún así, Saliovski cree que la situación se “revertirá”. Incluso tiene previsto ampliar su negocio en Wolfsburg adquiriendo un nuevo edificio.
Miedo a convertirse en un museo industrial
Los días de gloria de la producción de automóviles en Wolfsburgo se exponen en el Museo Volkswagen en la Dieselstraße (calle Diesel). La exposición de coches antiguos presenta todos los modelos más populares de la empresa, como el Beetle, que se fabricó más de un millón de veces entre 1938 y 2003, o la Kombi, la furgoneta favorita de los hippies de finales de los años 60.
El museo es una atracción obligada para los turistas, de los cuales 300.000 llegan cada año a Wolfsburgo. Otro atractivo es la llamada “Autostadt” (ciudad del automóvil): un parque temático del automóvil de 28 hectáreas que ofrece una amplia visión del “mundo de la movilidad” y es también el lugar donde más de tres millones de conductores han recibido las llaves de su vehículo. su nuevo Volkswagen hasta el día de hoy.
El número de turistas es impresionante, pero cada vez menos gente viene a visitar la ciudad, explica a DW un taxista, señalando que hace unos años las compañías de taxis “apenas podían hacer frente a la demanda de turistas y viajeros de negocios”.
¿Podría ser esto una señal de que los días de Wolfsburgo como capital europea de fabricación de automóviles están contados? ¿Será posible que Volkswagen, líder de ventas desde hace unos años, no esté consiguiendo captar suficientes clientes para sus vehículos eléctricos, que supuestamente son el futuro del sector?
El taxista tiene una opinión clara sobre la empresa y su liderazgo mundial en la era de los motores de combustión: “Esos tiempos ya pasaron”, afirma, y añade que cree que la situación podría “empeorar aún más”.
