Los estudios de atribución revelan el creciente impacto del calentamiento global en la dinámica de los incendios y la salud pública

El cambio climático está influyendo cada vez más en el comportamiento de los incendios forestales en todo el mundo e intensificando el humo de los incendios forestales, amenazando la salud pública a través de la contaminación del aire provocada por los incendios forestales. Aquí están los resultados de dos nuevos estudios sobre la atribución del impacto del cambio climático, ambos publicados en la revista: La naturaleza del cambio climáticocon la participación del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático PIK.

El primer estudio afirma que entre 2003 y 2019, el número de superficies quemadas en todo el mundo aumentó un 15,8% como consecuencia del cambio climático, que está provocando un aumento de la actividad de incendios especialmente en Australia, América del Sur, el oeste de América del Norte y Siberia. Esta creciente tasa de incendios compensa la reducción del área quemada debido a los cambios en el uso de la tierra y el aumento de la densidad de población.

Sobre la base de esto, un segundo estudio examina cómo el cambio climático está relacionado con un aumento global de muertes por contaminación del aire relacionada con incendios forestales. El cambio climático ha provocado que las muertes aumenten de 669 por año en la década de 1960 a más de 12.500 en 2010.

“Nuestro estudio muestra que cuando se producen incendios, el impacto del cambio climático con condiciones climáticas más secas y cálidas es cada vez más significativo”, explica Chantelle Burton, investigadora del Met Office Hadley Center y coautora del primer estudio.

En el artículo, los investigadores mapean los impactos del cambio climático y los factores socioeconómicos en el “área quemada” global y regional por incendios en bosques, sabanas, etc. Utilizando un conjunto integral de modelos globales de vegetación incendiada, muestran que el cambio climático ha aumentó la superficie mundial quemada en un 15,8 % entre 2003 y 2019 en comparación con una situación sin cambio climático, con puntos críticos en Australia, América del Sur, el oeste de América del Norte y Siberia, las principales regiones propensas a los incendios.

Para el mismo período, muestran que el cambio climático ha aumentado la probabilidad de meses con áreas quemadas por encima del promedio. Sin embargo, en general, el área global total quemada está disminuyendo a medida que las tierras naturales se convierten para usos humanos como la agricultura, lo que ha reducido el área disponible para incendios en aproximadamente un 19% durante el mismo período.

Si bien estas tendencias actualmente se anulan entre sí, los científicos han descubierto que el impacto del cambio climático en los incendios aumenta con el tiempo a medida que el clima continúa calentándose.

La contaminación del aire provocada por los incendios supone una amenaza para la salud de la población

El segundo estudio evalúa el impacto global del cambio climático en la contaminación del aire por incendios forestales y los riesgos para la salud relacionados durante los últimos 60 años. Un equipo de investigadores descubrió que las muertes por incendios causados ​​por la contaminación del aire aumentaron de 46.401 por año en la década de 1960 a 98.748 en 2010. De ellas, dijeron los investigadores, de 669 por año en la década de 1960 a más de 12.500 en 2010 se pueden atribuir a cambio climático.

“Esto significa que el cambio climático es una amenaza creciente para la salud pública causada por el aumento del humo de los incendios forestales, que está afectando incluso a zonas densamente pobladas”, explica Chae Yeon Park, investigadora del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada de Japón y autora principal de este estudio. .

El humo del fuego contiene partículas extremadamente pequeñas. Estas partículas son lo suficientemente pequeñas como para ingresar al sistema respiratorio y plantear graves riesgos para la salud, provocando enfermedades pulmonares y respiratorias. Regiones como América del Sur, Australia y Europa han experimentado los aumentos más significativos en la mortalidad por incendios, atribuidos al cambio climático que coincide con condiciones más cálidas y secas causadas por el calentamiento global.

Si bien la disminución de la humedad y el aumento de las temperaturas aumentan el riesgo de incendios forestales, los científicos también han observado que en algunas áreas, como el sur de Asia, el aumento de la humedad ha provocado menos muertes por incendios forestales debido al cambio climático.

“Es importante comprender que el impacto del humo de los incendios forestales va más allá de quienes viven en las áreas inmediatamente afectadas: también afecta significativamente a las personas que viven en las ciudades”, concluye Christopher Reyer, investigador de PIK y coautor del estudio.

“Si bien es posible que las ciudades no tengan un número directo de muertes por incendios forestales, nuestro estudio confirma que la exposición al humo puede tener consecuencias graves para la salud pública. Por lo tanto, es fundamental reducir las emisiones y mejorar las estrategias de gestión de incendios para minimizar el impacto de los incendios forestales en los ecosistemas, las economías y la salud pública en todo el mundo”.