La Asociación de Rugby Football ha lanzado un plan radical para salvar el rugby escolar, introduciendo tres formas de juego, incluido el “contacto limitado”, después de que un informe independiente predijera que se convertiría en un “deporte minoritario fallido” sin cambios audaces.
El informe no deja dudas en su evaluación de la posición decreciente del rugby en el 'mercado' de los deportes escolares, afirmando: 'Ésta es una cuestión urgente que se acerca a un punto crítico'.
El informe, titulado 'Cambiando el juego: el futuro del rugby escolar en Inglaterra', fue encargado por la RFU e impulsó al organismo rector a comprometerse a implementar las recomendaciones, que incluyen la introducción de una forma de rugby sin contacto que todavía utiliza scrums. line-outs y averías, llamados T1, durante los próximos cuatro años.
El informe también recomienda que la RFU codifique formalmente tres formas de juego, incluyendo sin contacto y con contacto limitado, para eliminar algunas de las barreras percibidas para ingresar a la industria del rugby y aliviar las preocupaciones de los padres sobre el riesgo de lesiones.
El informe, dirigido por Sir Jon Coles, director ejecutivo del grupo escolar nacional United Learning, deja claro que sin una acción urgente, el rugby estaría en el camino de la irrelevancia.
Menos rugby en las escuelas reducirá el nivel del juego profesional
“El rugby no gana en el mercado escolar”, dice el informe. “Está perdiendo frente a otros deportes. El rugby en Inglaterra no puede depender de tener el lugar cultural central en la vida nacional que tiene en Gales o Nueva Zelanda. El cambio de actitudes y valores, combinado con una mayor aversión al riesgo en un sector de la sociedad que alguna vez vio el rugby como una parte central de la vida escolar, significa que el rugby tampoco puede depender de él.
“Esto es de enorme importancia para el rugby en Inglaterra porque sin rugby en las escuelas habrá mucho menos rugby en la comunidad, un juego profesional y nacional significativamente debilitado y audiencias reducidas. Se trata de una cuestión urgente que se acerca al punto de crisis.
“La RFU podría seguir una estrategia en la que un número muy pequeño de escuelas de élite jueguen a nivel profesional y nacional; junto con la estrategia del “club”. No podían preocuparse por conseguir que la gente jugara en la escuela, sino que dependían de los clubes para introducir el juego. El grupo de revisión cree que sería un grave error estratégico y elitista permitir que niños y jóvenes de ciertos orígenes accedan al rugby, lo que llevaría a que el juego se reduzca en todos los niveles.
“Hacer bien ambas cosas significa caminar sobre una delgada línea. Pero ambas cosas deben hacerse con audacia y energía. Sin (a), el juego se reducirá rápidamente en las escuelas y, en consecuencia, en la comunidad y más allá. Sin el punto (b), el fútbol será un deporte minoritario en declive, visto como un deporte elitista y de clase alta. Siempre hay que revisar un partido perdido y hoy en día en las escuelas el rugby se juega en un partido perdido.
Otras recomendaciones incluyen la creación de un puesto de director de rugby escolar dentro de la RFU y la introducción de un 'paquete de rugby plano' que permitiría a un profesor de educación física sin experiencia en rugby entrenar un semestre de rugby T1 desde cero.
Preocupaciones por las lesiones en la cabeza
Uno de los factores clave detrás de la disminución de la asistencia, incluso entre las escuelas de rugby establecidas, es la preocupación por las lesiones en la cabeza, razón por la cual el informe recomienda ofrecer alternativas de contacto total que aún puedan jugarse dentro de un “término de rugby”.
Sin embargo, el informe también señala la disminución del valor del rugby de primera categoría y la percepción de que es un deporte para “chicos blancos elegantes” como otros factores que contribuyen a la situación.
“El lugar alguna vez indiscutible del rugby como deporte que promueve lo mejor de los valores deportivos está siendo cada vez más cuestionado, en parte porque las escuelas están viendo comportamientos de alto nivel en el juego que antes no veían, y en parte porque están viendo (por ejemplo, el selección femenina de fútbol de Inglaterra) que se pueden practicar otros deportes con valores excelentes y admirables.
“Finalmente, el juego todavía tiene problemas de imagen con algunas personas que pueden percibirlo como un juego para 'chicos elegantes' o 'chicos elegantes' o 'chicos blancos elegantes'.
El rugby es un juego que inspira y deleita a personas de todos los géneros, todos los colores, orígenes sociales y económicos, y todas las formas y tamaños, pero este no es el caso en todas partes de Inglaterra.
Algunos directores de academias de rugby establecidas también han expresado su preocupación por una “cultura machista” en el rugby masculino, y el informe pide a las academias de la Premiership que promuevan mejor los valores del rugby en sus comunidades.
El informe expresó la esperanza de que el rugby pudiera abordar el deslizamiento si se implementaran sus recomendaciones. “Creemos que es necesaria una acción urgente. Sin embargo, creemos que esta situación se puede superar y los problemas se pueden resolver”.
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