Un año inolvidable en el baloncesto femenino terminó de manera emocionante el domingo por la noche cuando las New York Liberty derrotaron a las Minnesota Lynx en tiempo extra del Juego 5 para ganar las Finales de la WNBA.
Este es el primer campeonato de Liberty, difícil de alcanzar para un equipo que ha aparecido en las Finales de la WNBA cinco veces desde 1997, incluido el año pasado cuando perdió ante Las Vegas Aces.
Pero esta vez, Sabrina Ionescu, Breanna Stewart y el resto de estrellas de Brooklyn no pudieron negarse, a pesar de que las Lynx buscaban un quinto anillo para la organización. También hicieron todo lo que estuvo a su alcance para asegurarse de que Liberty buscara una victoria en la final un año más.
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La guardia de las Minnesota Lynx, Courtney Williams (10), pelea con la delantera de las New York Liberty, Jonquel Jones (35), durante el tercer cuarto del Juego 5 de la serie final de baloncesto de la WNBA, el domingo 20 de octubre de 2024, en Nueva York. (Foto AP/Pamela Smith)
Con razón, el último partido de esta serie por el título terminó en otra pelea reñida, esta vez requiriendo tiempo extra después de cuatro cuartos para determinar quién se llevó a casa el trofeo.
La razón por la que Liberty y Lynx tuvieron que venir aquí fue porque la estrella de Minnesota, Napheesa Collier, anotó dos bandejas para ponerse arriba 60-58 con un minuto por jugarse en el último cuarto.
Nueva York tenía su propia superestrella en Stewart, quien estaba en la línea de tiros libres faltando 38 segundos y tuvo la oportunidad de empatar el juego, pero no pudo anotar ambos tiros libres y, a pesar de un rebote ofensivo, Sabrina Ionescu no pudo. Acertó un triple, tratando de tomar la delantera.
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Sin embargo, Liberty detuvo a Collier en su siguiente viaje por la cancha cuando Stewart atrapó un rebote defensivo, dándole a Nueva York la oportunidad de empatar o tomar la delantera.
Stewart era la que tenía el balón al otro lado del campo y cuando fue a preparar, los árbitros sancionaron una falta de tiro a Alanna Smith, pero las Lynx estaban furiosas con la decisión. Fue impugnado, pero la decisión fue confirmada, lo que le permitió a Stewart anotar dos tiros libres más cuando faltaban cinco segundos para empatar el marcador.
Esta vez Stewart tenía el dinero y acertó sus dos tiros para poner el marcador 60-60. Lynx tuvo la oportunidad de cerrar el juego con un último tiro, y Kayla McBride lució bien desde 25 pies, pero su triple estuvo mucho más cerca y golpeó el frente del aro antes de que Liberty pudiera cerrar fuera del control.
Si bien las habilidades ofensivas de Ionescu y Stewart han llevado a Liberty a este punto de la temporada, ambos realmente tuvieron problemas con sus tiros en este juego. Sin embargo, fue Leonie Fiebich quien anotó la primera parte del tiempo extra para Liberty, lanzando un triple para tomar una ventaja de 63-60.
La delantera de los Minnesota Lynx, Napheesa Collier, de 24 años, discute con un funcionario después de ser sancionada en el segundo cuarto contra los New York Liberty durante el Juego 5 de las Finales de la NBA de 2024 en el Barclays Center. (Fotos de Wendell Cruz-Imagn)
Ambos equipos saltaron alrededor de la cancha, incapaces de ver el balón pasar por el aro, mientras que la astuta guardia de Lynx, Courtney Williams, no pudo disparar mientras Ionescu seguía luchando.
Sin embargo, Nyara Sabally pudo convertir el pase de McBride y puso a Liberty arriba cinco con una fácil bandeja de transición.
Con 1:51 restantes en el reloj de tiempo extra, McBride finalmente pudo poner el puntaje de Lynx en el tablero con dos tiros libres para convertirlo en un juego de tres puntos. Sin embargo, Ryś no acertó ni un solo tiro desde el campo, lo que finalmente les costó el título.
Stewart falló dos tiros libres faltando 10 segundos, luego Liberty anotó cinco arriba cuando el Barclays Center estalló. Fiebich los enloqueció aún más cuando interceptó un pase de Lynx por detrás para sellar la victoria.
Ionescu disparó un brutal 1 de 19 desde la cancha, incluido 1 de 10 desde un rango de tres puntos, y Stewart acertó 4 de 15 con cinco tiros libres para un total de 13 puntos. Sin embargo, Jonquel Jones estuvo muy efectivo, anotando 17 puntos con 5 de 10 en tiros de campo y un perfecto 7 de 7 desde la línea benéfica. Sabally también salió del banquillo y anotó 13 puntos.
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La base de las New York Liberty, Sabrina Ionescu, de 20 años, reacciona después de anotar un gol contra las Minnesota Lynx en el tercer cuarto del Juego 5 de la serie final de baloncesto de la WNBA, el domingo 20 de octubre de 2024, en Nueva York. (Foto AP/Pamela Smith)
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Para Lynx, Collier y McBride lo dieron todo para llevarse el trofeo a casa, anotando 22 y 21 puntos respectivamente. Sin embargo, al final no fue suficiente ya que el equipo de Liberty se llenó de emoción y celebración en su campo local.
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