Después de una de las peores actuaciones del mandato de Martin St. Louis el jueves por la noche contra Los Angeles Kings, los Montreal Canadiens buscaron recuperarse de esa vergüenza el sábado contra los New York Islanders.
Montreal tiene los peores análisis de toda la NHL por un margen considerable. Necesitaron apretar y forzar la prórroga. Los Islanders ganaron en una tanda de penales que duró nueve rondas para decidir el ganador. Oliver Kapanen y un disparo absoluto de Emil Heineman fueron los goleadores de la tanda de penaltis para Montreal.
A pesar de la derrota, un partido respetable para los Canadiens en general. Es un comienzo después de las brutales disputas que lo precedieron.
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Fue alentador saber quién acertó en el marcador para Montreal en este caso. Logan Mailloux anotó su primer gol en la NHL. Fue hermoso. Jake Evans vio a Mailloux venir desde la punta. Desde el saque de esquina, Evans hizo un pase perfecto al palo de Mailloux.
Mailloux disparó al ángulo más lejano para igualar el partido a dos. Fue el primer partido de la temporada de Mailloux. Colaboró con Lane Hutson la mayor parte de la noche. Fue una visión del futuro, ya que Mailloux se mostró cómodo durante toda la competición.
Se produjo un cambio inusual: la línea de Christian Dvorak quedó atrapada en el hielo con la pareja Mailloux-Hutson durante cuatro minutos dentro de la zona de Montreal. Oliver Kapanen perdió su bate y las cosas podrían empeorar cuando eso suceda.
Pese a todo, la resistencia que demostraron los defensores fue notable. Aunque las Islas parecían un equipo de patinaje de velocidad en pista corta corriendo en círculos alrededor del perímetro y en realidad no crearon nada, cuatro minutos sigue siendo todo un desafío para estar en el hielo.
Apenas unos segundos después de que terminara su turno, se podía ver a la pareja riendo. La búsqueda desesperada de oxígeno habría tenido más sentido. No tenían dificultades para respirar. Mailloux tendrá una carrera en la NHL. Él tiene los bienes. Ya es bueno defensivamente y se sentirá más cómodo con el tiempo.
El gol inicial fue el clásico Cole Caufield. Realizó un disparo que fue detenido, luego tuvo un ángulo casi imposible al costado de la red para el rebote. De hecho, encontró el hilo del otro lado, justo delante de la línea de gol. No muchos tiradores pueden lograr este ángulo.
El gol del empate de los Canadiens faltando sólo dos minutos para el final también fue especial para Caufield. Recibió el pase de Slafkovsky, luego se giró y disparó desde unos 30 pies. No tenía nada de especial, salvo decir que los máximos goleadores saben marcar goles. Se dan cuenta cuando un disparo en un momento inusual puede sorprender al portero. Eso es lo que pasó para forzar la prórroga.
Caufield ha marcado seis goles esta temporada en seis partidos. Caufield está tratando de convertirse en el primer goleador de 40 goles de Montreal desde Vincent Damphousse en 1994. Ha tenido un gran comienzo. Imagínese si la línea jugara mejor de lo que podría hacer Caufield.
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El líder de la liga en goles esta temporada es Nikita Kucherov, que suma siete.
Cabras Salvajes
Uno de los aspectos más preocupantes del club esta temporada, si no el que más, es el juego de la primera línea. Si había uno esta temporada se pensaba que sería la primera fila. Se podía confiar en que Nick Suzuki, Cole Caufield y Juraj Slafkovsky jugarían un buen hockey. Parecía que se sabía que marcarían goles, defenderían bien y serían la base para la reconstrucción.
El año pasado, cuando se juntaron cerca de la mitad de la temporada, durante muchas semanas estuvieron entre los 10 primeros de la liga en proporción de tiros. Jugaron mucho hockey de zona ofensiva y tenían una participación de 60. Parecía que los Canadiens tenían una verdadera línea número uno.
En los últimos 41 partidos de la temporada, la línea marcó 53 goles. El rating proporcional es de 106 goles y habría colocado a la línea entre los seis primeros de toda la liga. Su participación bajó un poco la temporada pasada, pero no sufrió ningún descenso. Todos creían que la línea número uno estaba atrasada, así que es hora de trabajar en la número dos.
Esta temporada, 5 contra 5, la línea Suzuki está siendo demolida. Ciertamente se enfrentan a los mejores jugadores del otro club, pero eso no pareció importar el año pasado. Esta temporada, la línea tiene una cuota de goles esperados de sólo el 38%. Son una de las peores líneas de la liga en esta estadística vital.
Se juega demasiado hockey en su propia zona y simplemente necesitan descubrir qué salió mal durante los primeros dos meses que estuvieron juntos el año pasado.
Todo esto se traduce en derrotas por demasiados goles encajados. Es un equipo de hockey joven. Hay mucho que enseñar y es necesario empezar. No parecen un club estructurado. Montreal es el club con peores goles esperados de la liga por un amplio margen. Tienen demasiado talento para eso.
La participación objetivo esperada de los Canadiens es del 38 por ciento. En el puesto 31 de la liga están los Philadelphia Flyers con un 42 por ciento. Los Carolina Hurricanes lideran la liga con un porcentaje de goles esperados del 67%.
Los Canadiens pueden contar con Samuel Montembeault para robarse sólo unos pocos juegos. Al final, tienen que ser el mejor equipo y pasar la mayor parte del partido en la zona de ataque.
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Algo se siente bien en Laval. Han pasado años desde que el Rocket estuvo a la altura de sus expectativas. Durante mucho tiempo pareció que los contendientes tenían el talento suficiente para ser uno de los equipos del escalón superior, pero languidecieron cada temporada luchando por ganarse un lugar en los playoffs.
Ingresa Pascal Vincent como nuevo entrenador en jefe y está dando dividendos de inmediato. No es sólo que los Rockets tengan tres victorias en sus primeros cuatro juegos, sino cómo lo están haciendo. En el cuarto juego del sábado por la tarde en Place Bell, el Syracuse Crunch logró solo 23 tiros en la victoria de los Rockets por 1-0, con Connor Hughes obteniendo la victoria. Owen Beck marcó el único gol.
El Crunch buscaba un gol en los dos últimos periodos para igualar. Esto a menudo conduce a hielo torcido debido a la naturaleza humana, pero Laval era tan sólido que permitían poco en su propia zona. Al ver Rocket Saturday, se organizó la mejor palabra para describirlos. Jugaron con la estructura.
Vincent ha sido entrenador desde 1995. Se desempeñó como asistente en Winnipeg y como entrenador en jefe de los Columbus Blue Jackets. También entrenó a la selección canadiense en el Mundial sub-18. El hombre sabe entrenar y se puede ver lo limpio que hace que Rocket juegue.
También tenía un talento considerable en su alineación, pero también lo tenían otros clubes de Laval que tuvieron un desempeño inferior. En lo más alto de la lista de goleadores está Filip Mesar. Todavía tiene que despegar en Norteamérica después de haber lucido tan cómodo en una liga profesional en Europa.
Mesar ayudó en el gol de la victoria del sábado para su quinto punto en cuatro partidos. Logan Mailloux es segundo en puntos con cuatro en sólo dos partidos disputados. Alex Barré-Boulet también suma cuatro puntos en dos partidos. Joshua Roy tiene tres puntos en tres juegos. Adam Engstrom también parece fuerte hasta ahora.
Qué contratación tan magistral por parte del GM Kent Hughes para fichar a Barré-Boulet. Firmó un acuerdo unilateral, lo que significa que recibirá dinero de la NHL en la AHL. Esto es magistral porque Hughes sabía que tendría que enviar al veterano a través de un cable de waiver. Nadie lo recogería sabiendo que tendrían que pagarle dinero a la NHL para jugar en las menores.
Hughes sabía que este jugador nacido en Quebec despertaría a los aficionados en Laval. Hughes también sabía que el extremo ha sido un jugador de gran éxito a nivel AHL. Barré-Boulet ha sido esencialmente un jugador de puntos por partido en la Liga Americana de Hockey desde 2019, incluido en 2023, donde anotó 69 puntos en 58 partidos. Un movimiento extremadamente inteligente por parte de Hughes.
Es pronto, pero parece que será una mejor temporada para Laval. Están empatados en el primer lugar hasta el momento. La única dificultad podría ser que la plantilla sea atacada por lesiones en Montreal. No se puede hacer nada al respecto. Esperemos que esto no vuelva a suceder.
Brian Wilde, un periodista deportivo radicado en Montreal, le ofrece Call of the Wilde en globalnews.ca después de cada partido de los Canadiens.
