En todos sus años practicando este deporte, Miller Moss nunca había viajado tan lejos para un partido de fútbol. Pero el último mes ha visto a la USC y sus mariscales de campo recorriendo el país, sus playoffs de fútbol universitario con la esperanza de desentrañar el misterio durante tres viajes por carretera de los Diez Grandes en diferentes zonas horarias. Y ahí estaba, al final de esta pesadilla de viaje, el viaje más largo de todos, y USC se encontró en su punto más vulnerable de la temporada, recuperándose de tres derrotas en cuatro semanas y necesitando desesperadamente un buen juego contra Maryland.
Este tramo hizo mucho por Moss y los Trojans, y su buen comienzo de temporada se convirtió en una repentina inconsistencia que pareció reflejarse en el resto del equipo. De repente, la defensa se volvió menos fiable de lo habitual. De repente, el coaching se vuelve cuestionable.
Todos estos problemas parecieron arremolinarse en el mismo momento de pesadilla el sábado por la noche, no mucho después de que USC parecía estar a punto de eliminar a Maryland, un equipo que no tuvo una sola victoria en el Big Ten esta temporada. Sin embargo, una vez más la ventaja de dos puntos se esfumó en la segunda mitad. Una vez más la defensa se sumió en el caos tardío. Una vez más, el mariscal de campo falló. Y una vez más, las decisiones tardías del técnico fueron cuestionadas.
Aquí, en su tercer viaje a través del país, llegó el punto más bajo de uno ya desastroso para los Trojans, cuando Maryland completó una remontada salvaje al derrotar a USC, 29-28, dándole a los Trojans su tercera derrota consecutiva y cuarta en cinco semanas.
Para Lincoln Riley, fue la primera vez en la temporada que cayó por debajo de .500 como entrenador en jefe. Después de eso, solo pudo observar cómo el campo se llenaba de fanáticos de Maryland y la temporada de los Trojans oficialmente ardía en llamas.
El momento decisivo y desastroso llegó cuando USC todavía lideraba con un touchdown faltando dos minutos para el final. Los troyanos todavía tuvieron tiempo de corregir todos los errores vertiginosos que cometieron en el tercer y último cuarto.
A USC le quedaba solo una yarda antes de hacer el primer intento que podría haber terminado el juego. En cambio, Riley optó por un gol de campo y Maryland alejó a los Trojans bloqueando la patada y devolviéndola 41 yardas.
Una penalización por interferencia de pase sobre el esquinero de la USC, John Humphrey, acercó aún más a Maryland a la ventaja después de anotar una conversión de dos puntos en la serie anterior. Maryland contraatacó tres jugadas después para tomar una ventaja de un punto que sólo tuvo que proteger durante un último minuto.
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La USC todavía tenía 53 segundos para responder. Pero Moss, quien lanzó para 336 yardas y tres touchdowns, solo pudo llevar a los Trojans hasta cierto punto. El pase de Woody Marks en cuarta oportunidad rebotó en su pecho y golpeó el césped, cerrando la puerta a una remontada de USC.
En el período previo a este momento, la USC tuvo muchas oportunidades para hacer lo mismo. Una jugada a Jaylin Smith en la zona de anotación pareció poner fin al partido. Luego Duce Robinson anotó un touchdown a principios del último cuarto.
Sin embargo, Maryland continuó recuperándose mientras la USC seguía tomando la delantera en la segunda mitad. Ahora que la temporada había terminado, los Trojans y su entrenador se enfrentaban a un largo viaje de regreso para recoger los pedazos.
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.
