Mientras los cohetes de los insurgentes caían sobre su base militar en Basora, en el sur de Irak, el mayor Charles Milroy escuchó las ensordecedoras sirenas de “cubrirse”, se puso el casco y el chaleco antibalas y se estrelló contra el suelo.
Alrededor de tres meses desde que fue enviado por primera vez a la zona de guerra en recuperación con el Ejército Territorial, lejos de su familia, su hogar y su carrera en Dumfries, Dumfriesshire, este procedimiento -que llevaba a cabo casi a diario en respuesta a los bombardeos enemigos- se convirtió en algo rutinario. .
Sin embargo, en este día en particular, el 5 de abril de 2007, su nueva realidad de vida o muerte se puso de relieve: no sólo estaba a 4.000 millas de distancia de su hijo en el cumpleaños del joven, sino que también se enfrentó a lo mismo. más cercano a una catástrofe personal desde entonces. su llegada al país de Medio Oriente a principios de ese año.
'Me di cuenta de que había llegado un cohete por donde yo habría pasado si hubiera llegado en el momento adecuado. Estuvo cerca”, dijo el mayor Milroy.
Los reservistas del ejército como Charles Milroy corrían tanto peligro como los regulares en Irak.
Hoy, el ex reservista de 67 años enfrenta la batalla en un escenario muy diferente: la sala del tribunal, pero que le resulta casi igual de agotador.
Porque él era el único demandante detrás de un exitoso caso “David versus Goliat” contra el Ministerio de Defensa, que podría llevarlo a él y a miles de otras reservas del ejército británico –que en muchos casos arriesgaron sus vidas por su país– a calificar para el servicio militar. . pensión.
A los miembros del Ejército Territorial, como se lo conocía hasta 2015, se les negó el acceso a su pensión de servicio hasta ese año.
Muchas reservas pasadas y presentes esperan recibir sumas que “cambiarán sus vidas” tras la histórica decisión de Maj Milroy en un tribunal de Glasgow en abril, que concluyó que después de 37 años y medio de servicio en la TA, Maj Milroy merecía recibir una cotización a la seguridad social para cada uno de estos años.
Sin embargo, Maj Milroy se enfrenta ahora a la amenaza de una apelación por parte del Ministerio de Defensa.
En su primera entrevista sobre el caso, habló de la enorme tensión emocional y mental que sufrió a manos de su antiguo empleador y de sus abundantes bolsillos.
Sin embargo, en un grito de guerra, prometió nunca dejar de luchar en nombre de sus compañeros soldados y continuar sirviendo junto a ellos en este nuevo escenario de conflicto.
En declaraciones a The Mail on Sunday, Maj Milroy, padre de dos hijos, dijo: “Ante el tribunal, preferiría haber estado en Irak bajo fuego y haber pasado por esa batalla.
“Pero quería hacer lo correcto con mis soldados presentándoles el mejor y más honesto argumento para su derecho a acceder a una pensión”.
Añadió: “Porque las bombas y las balas no discriminan entre soldados regulares y soldados de reserva del ejército, pero sentí que mi empleador estaba discriminando entre los dos.
“Los terroristas no entienden la diferencia entre un soldado a tiempo parcial y un soldado a tiempo completo, pero mi empleador sí.
Como civil y veterano, el Mayor Milroy asumió el poder del Ministerio de Defensa.
“Podríamos entrenar junto con los regulares en preparación para la guerra, pero no tendríamos los mismos derechos de pensión o no tendríamos derechos de pensión antes de 2015 ni pago de vacaciones. Es injusto.
Reflexionando sobre la angustiosa decisión de asumir el gobierno hace poco más de cuatro años en nombre de todos sus compañeros reservistas, dijo: “Tuve que tomar una decisión muy, muy difícil porque existe lealtad hacia sus antiguos empleadores y hacia la Corona”.
He hecho un juramento de lealtad al Monarca y a los Generales y Oficiales colocados sobre mí, está en mi pergamino de nombramiento en la pared. Y sentí que iba en contra de eso.
Pero añadió: “La integridad siempre triunfa sobre la lealtad”.
En el contexto de la Guerra Fría y los rumores de un nuevo conflicto en la forma de la Guerra de las Malvinas, Maj Milroy, nacido en Carlisle, se unió al entonces llamado Ejército Territorial en 1982 cuando era un ingeniero civil recién calificado.
Después de intensas pruebas físicas y mentales, Maj Milroy fue nombrado soldado raso y dedicó una media de unos 46 días al año a trabajar en las Fuerzas Armadas, hasta que se retiró del empleo civil en Scottish Water en 2010, cuando aumentó esta cantidad a unos 150.
Pero a pesar de toda la camaradería, las sesiones de entrenamiento nocturnas y de fin de semana y los campamentos anuales en el extranjero, la realidad de estar en las reservas se hizo evidente cuando un pequeño sobre marrón llegó a su puerta a principios de 2007, convocándolo a ir a Irak. .
Dijo: “Es un momento preocupante cuando ese pequeño sobre marrón cae en tu felpudo y la ley te exige presentarte a una hora determinada y en un lugar determinado”.
De lo contrario, estará sujeto a la ley militar.
Con su formación como ingeniero, se integró a un equipo de reconstrucción posconflicto. Aunque la guerra había terminado oficialmente, los combatientes enemigos en Basora todavía buscaban atacar bases militares occidentales, incluida aquella donde estaba estacionado el Mayor Milroy.
Dijo: 'Nos arrojaban a la base a diario. Tuvimos varias muertes cuando estuve allí.
No tengo idea de cuántos, pero era algo que ocurría a diario y tenías que golpear el suelo con arietes, a veces varias veces.
Durante un ataque con cohetes, Maj Milroy resultó herido tras desgarrarse el hombro mientras intentaba ponerse la armadura, por lo que tuvieron que ser enviados a casa abruptamente.
Como muchos soldados, tuvo dificultades para volver a la normalidad en Escocia, incluso con el apoyo de su amada esposa, Eva, y sus dos hijos.
Sin embargo, el tiempo que pasó allí lo convirtió en un “hombre más sabio”, dice, y arraigó aún más el sentido del deber, la lealtad y la integridad propugnados por el ejército británico.
Son cualidades que aportó a su última pelea, esta vez ante los tribunales, tras su retirada de las reservas en 2019, cuando recibió una pensión de unas 1.700 libras al año, que solo venía acumulando desde 2015, cuando las reglas cambiaron a permitir a todos los reservistas una pensión de servicio.
Dijo: “Después de cumplir 37 años y medio, eso no es brillante”. Presentó una denuncia y una solicitud ante un tribunal laboral.
Y añadió: “No me di cuenta de la tensión mental que causaría. ¿Pero habría pasado por eso otra vez? Sí, ¿por qué? Porque creo que tiene razón y que el Ministerio de Defensa es injusto.
En abril del año pasado, Maj Milroy compareció ante un tribunal de seis días en Glasgow para defender su posición de que merecía una pensión completa, al igual que sus compañeros reservistas.
Y el 5 de agosto de este año, el tribunal coincidió en que Maj Milroy había sido tratado injustamente. Concluyó que, al negarle el acceso al plan de pensiones de las Fuerzas Armadas y a sus sistemas sucesores, estaba recibiendo un trato menos favorable como trabajador a tiempo parcial que el que el Ministerio de Defensa trataba a un trabajador comparable a tiempo completo, mientras que el refugio para los trabajadores a tiempo parcial trabajadores (Prevención de tratos menos favorables). Reglamento (PTWR) de 2000.
También se encontró que las diferencias en la forma en que el Ministerio de Defensa calcula el salario y el pago de vacaciones entre los soldados regulares y los reservistas son discriminatorias.
“Fue un gran alivio, fue increíble”, dijo Maj Milroy, reflexionando sobre su enorme éxito, que le permitiría ganar 7.300 libras esterlinas al año y podría allanar el camino para que otros miles de reservistas recibieran una compensación completa.
Sin embargo, el 17 de septiembre el Ministerio de Defensa presentó un recurso de apelación para impugnar la decisión.
Hoy, aunque decepcionado, el Mayor Milroy no se inmuta en su batalla para asegurar pensiones para él y sus compañeros reservistas.
Dijo: “Una de las cosas del Ejército es que siempre te enseña que puedes tener un plan A, pero debes tener un plan B en tu bolsillo trasero”.
Después de haber gastado £11.000 de su propio dinero en el caso David contra Goliath hasta el momento, Maj Milroy cuenta con la generosidad de extraños para ayudarlo a superar la siguiente fase.
Se ha creado un crowdfunder para ayudarlo a recaudar £25,000 para ayudarlo con sus costos legales.
Dijo: “Parte de lo que me motivó no fue solo el hecho de que el juez determinó que habíamos sido discriminados. Creo que fue la inferencia de que éramos simplemente trabajadores ocasionales. Creo que eso me pareció bastante insultante.
«Militares y militares de reserva han dado su vida durante los últimos 20 años en operaciones y entrenamiento.
“No somos trabajadores a tiempo parcial ni trabajadores ocasionales”.
Y añadió: “Sólo le pediría al Ministerio de Defensa que analice los valores y estándares del ejército británico y tal vez reflexione sobre ellos”.
Una portavoz del Ministerio de Defensa dijo: “Siguiendo el asesoramiento jurídico, hemos presentado un recurso contra la decisión del tribunal laboral de Milroy.
No podemos hacer más comentarios mientras la apelación esté en curso.
