Los suelos de cemento están pintados de verde porque el color es suave, explica un funcionario italiano, mientras conduce a un pequeño grupo de periodistas, entre ellos de CBC News, por el primer campo de inmigrantes extraterritoriales en Albania.
La sombría estructura de acero y hormigón, erigida en una base aérea extinta en un terreno rocoso cerca de la remota aldea de Gjader, en el noroeste, se inauguró esta semana. Está desprovisto de vegetación, no tiene espacio comunitario interno ni cafetería, y está rodeado por una cerca alta y visible que es imposible de ver.
El campo incluye un centro para 880 solicitantes de asilo, un centro previo a la deportación con capacidad para 144 personas y una prisión de 20 camas: la conclusión material de un controvertido pacto firmado en noviembre pasado entre la primera ministra italiana de extrema derecha, Giorgia Meloni, y el El líder albanés, Edi Rama.
Albania, que se encuentra al otro lado del Mar Adriático frente a Italia, fue hasta principios de los años 1990 uno de los regímenes comunistas más aislados del mundo. Pero el campo, y un punto crítico que registra a los inmigrantes en el puerto, están bajo jurisdicción italiana, lo que representa la primera vez que un país de la Unión Europea ha ubicado el procesamiento de solicitudes de asilo en el extranjero.
Aunque la UE e incluso los albaneses locales aprueban el plan, grupos de derechos humanos y políticos de la oposición lo han denunciado como ilegal y opaco.
“Es esencialmente una prisión, un lugar al que te obligan a entrar y del que no puedes decidir salir”, dijo el político opositor albanés Agron Shehaj a CBC News en una entrevista.
El acuerdo fue aprobado por el parlamento y el tribunal superior de Albania, pero Shehaj y otros dicen que Rama se apresuró a suprimir la oposición, haciéndole un favor a Italia con la esperanza de acelerar la entrada de Albania a la UE. Rama enmarcó el acuerdo como una forma de Albania de agradecer a Italia por dar la bienvenida a miles de inmigrantes después de la caída del comunismo a principios de los años 1990.
“Si miramos las recomendaciones más recientes de la UE a Albania, vemos que era para combatir la corrupción, no para crear una prisión para inmigrantes”, dijo Shehaj.
Otros dicen que el pacto está plagado de riesgos legales para la pequeña y atribulada nación balcánica.
Líderes de la UE interesados a pesar de los riesgos legales
“Albania será considerada responsable de todas las violaciones de derechos humanos en estos campos, a pesar de que de alguna manera están administrados por las autoridades italianas”, dijo el abogado Dorian Matlija, jefe del grupo de vigilancia Res Publica, con sede en la capital de Albania, Tirana.
Pero los líderes europeos, que se reunirán a finales de esta semana en Bruselas para discutir la migración, están observando de cerca el mecanismo como un modelo atractivo para abordar este tema políticamente cargado.
La inmigración irregular ha disminuido significativamente en la última década, hasta llegar a menos de un tercio del millón de personas, en su mayoría sirios, que huyen de la guerra registrada en el punto álgido de la crisis en 2015.
Después de que la UE alcanzara acuerdos a principios de este año con Túnez, Egipto, Mauritania y Marruecos para bloquear la salida de inmigrantes, la tasa cayó aún más. Pero una ola antiinmigración continúa barriendo el bloque, impulsada por el ascenso de los partidos de extrema derecha.
El mes pasado, el primer ministro británico, Keir Starmer, expresó un “gran interés” en los campos marinos, mientras que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ahora se refiere a ellos como “centros de retorno” donde el procesamiento rápido –y la repatriación de aquellos cuyas solicitudes son rechazadas– puede suceder. .
Cuando la guardia costera o la marina italiana intercepta barcos cargados de personas desesperadas que han abandonado Libia o Túnez en embarcaciones desvencijadas, ahora seleccionan a hombres de “países seguros”: naciones como Egipto, Bangladesh y Costa de Marfil, con quienes Italia tiene una relación estrecha. acuerdo para enviar a la gente de regreso.
Luego, los italianos embarcan a los hombres en lo que la marina italiana llama un “barco nodriza”, que los lleva a Albania en lugar de a Italia, donde esperaban llegar. En Albania, pasan por un proceso de asilo acelerado, con una sola oportunidad de apelar. Las mujeres, los niños, las familias y los enfermos rescatados serán trasladados a campos en Italia.
El proceso de selección ya está resultando problemático. Esta semana, entre los primeros 16 hombres egipcios y bangladesíes rescatados que la marina italiana seleccionó para enviar a Albania, cuatro tuvieron que ser enviados a Italia; resultó que dos eran menores y otros dos necesitaban atención médica urgente.
Luego, el viernes, un tribunal de inmigración italiano ordenó que los 12 restantes fueran enviados de regreso a Italia porque sus países de origen no podían considerarse seguros. Citando un fallo reciente del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas, afirmó que para que un país sea considerado seguro, debe serlo en todas partes y para todas las personas; no puede haber persecución, discriminación o tortura contra nadie en ninguna zona de su territorio.
Vecinos agradecidos por el beneficio económico
Aunque el gobierno italiano enfrenta obstáculos legales, los albaneses que viven cerca del campo lo acogen con satisfacción.
Alessandro Preka, de 67 años, regenta una pequeña tienda de comestibles en la calle principal de Gjader, una ciudad tranquila donde pasan rebaños de ovejas, corren gallinas y los ancianos sentados en los bancos intercambian noticias en silencio.
Preka dijo que él y muchos otros aldeanos entienden lo que es vivir en un campo de inmigrantes, ya que pasó meses en instalaciones similares en Grecia e Italia hace 25 años, después de la implosión del régimen comunista, cuando miles de albaneses huyeron del empobrecido país.
“Nos trataron mal, llamándonos comunistas”, dijo. “Estoy triste por los inmigrantes que vienen aquí. Sé lo que significa estar en estos campos”.
Aún así, dijo que está agradecido de que los italianos estén creando el centro aquí, ya que trae esperanza económica a una ciudad que se ha reducido de 2.000 a sólo 800 habitantes, con casi todos los jóvenes que se van a trabajar al extranjero.
Preka dijo que los residentes locales ahora están alquilando casas a funcionarios italianos que trabajan en el campo de inmigrantes, y que los alquileres de apartamentos pequeños aumentan de 75 a 600 dólares canadienses al mes.
Aún mejor, el campamento está creando empleos, desde cocina hasta administración básica, pagando hasta 75 dólares canadienses al día, un buen salario aquí.
“Todo lo que necesitas para trabajar en el campo es demostrar que no tienes antecedentes penales”, dijo Preka. “Ni siquiera necesitas cortesía”.
Valentina Lazdri, de 60 años, madre de ocho hijos y que vive a la vuelta de la esquina del supermercado, también da la bienvenida al nuevo campamento.
Siete de sus hijos emigraron a países de toda Europa. La única hija que le queda, de 45 años y desempleada, solicitó trabajar como limpiadora en el campo.
“Espero que se abran aún más campos de este tipo”, dijo. “Esto podría significar que muchos de los jóvenes que se fueron podrán regresar a casa. Esto sólo puede ser algo bueno”.
Aunque el primer ministro Edi Rama ha descartado acuerdos con otras naciones para campamentos de inmigrantes en el extranjero en Albania, la opción de Italia de depender del país para gestionar el número de inmigrantes sigue vigente mientras persisten el conflicto, la pobreza y el desplazamiento por el clima.
“Esto no es más que abrir la puerta”, afirmó el abogado Dorian Matlija. “Si acepta varios miles, ¿por qué no varias decenas de miles en el futuro?”
Esta pequeña isla italiana no está preparada para acoger a los miles de inmigrantes que llegan del norte de África. Se estima que 8.000 personas inundaron Lampedusa la semana pasada, duplicando la población de la isla y agotando los recursos.
