En la frontera de Wisconsin e Iowa, el río Mississippi destruye montículos sagrados de pueblos indígenas

CLAYTON, Iowa – El Monumento Nacional Magill Dreams Unit Effigy Mounds es una maravilla escondida.

Una docena de millas río abajo desde el centro de visitantes del parque, a lo largo del río Mississippi, el sendero comienza con una curva que quizás no veas si no miras de cerca. Siga este camino bajo el puente del ferrocarril hasta el muelle, luego camine por el bosque hasta que la llanura aluvial se abra ante usted, revelando más de 100 montículos sagrados construidos por los nativos americanos hace miles de años.

Estos túmulos ceremoniales y funerarios constituyen una de las colecciones más densas que aún existen en América del Norte. Está claro que las personas que lo construyeron tenían una conexión especial con el valle del río ubicado entre los acantilados de la región Driftless y querían agregarle sus propios toques, dijo la superintendente del parque Susan Snow.

Hoy, sin embargo, este río ha erosionado significativamente la orilla sobre la que fue construido, destruyendo algunos de los montículos de la orilla.

Esto es producto tanto del cambio climático, que está provocando condiciones más húmedas en la parte superior del Medio Oeste, como de cambios diseñados en el flujo del río. Snow dijo que había una necesidad urgente de proteger los montículos de daños mayores. Un proyecto multimillonario de estabilización bancaria propuesto por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos podría lograrlo.

Debido a que los montículos no deben ser reconstruidos por manos modernas, una vez que desaparecen, desaparecen, dijo a Sunshine Thomas Bear, un conservacionista tribal de la nación Winnebago en Nebraska que desciende de los constructores de montículos.

“Todo lo que podemos hacer es intentar salvar lo que podamos”, dijo.

El rápido río Mississippi erosiona los montículos

Diecinueve naciones tribales están asociadas con los montículos que conforman la Magill Dream Unit, incluida la Nación Ho-Chunk, que tiene una fuerte presencia en Wisconsin.

“El área en sí es parte de nuestra patria”, dijo Bear. “Nuestra relación con estas tierras se remonta a miles de años”.

Bear dijo que el área alrededor del Monumento Nacional Effigy Mounds alguna vez fue el hogar de montículos indígenas más antiguos, pero muchos de ellos han sido destruidos en los últimos 150 años por los desarrolladores mientras construían ciudades. Muchos otros montículos fueron destruidos en el último siglo por arqueólogos aficionados que profanaron los túmulos y robaron artefactos y restos humanos.

La mayoría de los aproximadamente 106 montículos que componen la unidad Sueños de Magill tienen forma cónica (o redonda) y probablemente sean túmulos funerarios, dijo Sheila Oberreuter, técnica del museo en el parque. Otros son montículos con imágenes en forma de pájaros y osos. Oberreuter dijo que es probable que los pueblos antiguos regresaran al área durante cientos, si no miles de años, para construir montículos durante el Período de los Bosques. que tuvo lugar hace entre 2.500 y 900 años.

Debido a que es una tierra baja, la tierra en la que se construyen los montículos se inunda estacionalmente durante las inundaciones del Mississippi. A veces los montículos están completamente bajo el agua, dijo Oberreuter, algo que parecería increíble al caminar entre ellos si no fuera por los signos visibles de altos niveles de agua en los árboles cercanos.

La tranquila piscina adyacente a los montículos está conectada al canal principal del río Mississippi por Johnson Slough. En las últimas décadas, ha fluido más agua a través del pantano y ha llegado a la orilla del río, lo que, según estimaciones de Snow, ha erosionado la orilla entre 5 y 3 pies desde la década de 1940.

Esto se debe en parte a la construcción del sistema de esclusas y presas en forma de colmena en la parte superior del río Mississippi en la década de 1930, que cambió el curso del río y lo hizo más fácil de navegar. Al convertir un río que fluye libremente en una serie de cuencas, el sistema de esclusas y presas hace que los niveles de agua sean persistentemente altos en algunas áreas. Además de eso, las precipitaciones más intensas y las inundaciones más graves y duraderas a medida que el cambio climático han provocado que fluya más agua por el alto Mississippi en las últimas décadas.

Snow dice que las notas del personal del parque de la década de 1980 mencionaban la erosión de los montículos y el primer proyecto para detenerla en 1994. Se colocaron vigas de soporte de madera a lo largo de la orilla, pero fueron arrastradas. Reforzar estas vigas tampoco ayudó. En 2022, se colocaron grandes troncos de fibra de coco a lo largo de las partes más erosionadas de la costa. La primavera siguiente, el río experimentó una inundación casi récord y muchos de estos troncos fueron arrastrados inmediatamente de la orilla.

El proyecto del Cuerpo de Ejército estabilizaría la costa con un terraplén de roca de 2000 pies

Mientras el personal del parque consideraba una solución más permanente, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., que ha administrado el río Mississippi durante décadas y recientemente desbloqueó una nueva fuente de dinero que financia mejoras del ecosistema a lo largo del río, así como una mejor navegación para el transporte marítimo, se acercó a ellos. .

El Programa de Navegación y Sostenibilidad de los Ecosistemas (NESP), como se le llama comúnmente, también apoya la protección de los recursos culturales a lo largo del río, dijo Jill Bathke, planificadora principal del programa. El Dream Project Magill sería la primera persona en acceder a él para brindar esta protección.

Después de consultar con funcionarios tribales, el Cuerpo de Ejército propuso una solución: un terraplén de 2.000 pies, a la altura de la llanura aluvial, hecho de grandes rocas. Colocarán arena extraída del canal principal detrás de la pared de roca como barrera adicional entre el agua y los montículos. Bathke dijo que el terraplén se diseñará teniendo en cuenta las condiciones climáticas actuales y futuras, lo que será una solución a largo plazo para detener la erosión.

Bear y otros miembros de su tribu actúan como consultores en el proyecto, al igual que William Quackenbush, oficial de conservación tribal de la Nación Ho-Chunk en Wisconsin, y su tribu. También lideran equipos de voluntarios que ayudan a mantener los montículos, lo que incluye eliminar plantas europeas invasoras y reemplazarlas con plantas nativas que reducen la erosión del suelo.

Algunas personas se muestran escépticas ante esta solución artificial al problema. Algunos socios tribales han expresado la opinión de que se debe permitir que el río fluya como quiera, dijo Oberreuter. Snow también admitió que la gente dudaba en realizar tales cambios en la costa natural.

Sin embargo, señaló: “El banco ya no es lo que solía ser”.

La construcción del terraplén de roca debería comenzar en 2026. Durante la construcción, se deberá tener cuidado para evitar dañar a la población de mejillones de agua dulce protegidos por el gobierno federal que viven enterrados en la arena en el fondo del río. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., que administra los terrenos alrededor de las unidades Sny Magill y Johnson Slough como parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Alto Río Mississippi, ayudará.

Una vez que se complete el terraplén, dijo Snow, habrá un sendero en la cima para que los visitantes puedan caminar. Esto podría ayudar a proteger mejor los montículos que la forma actual de verlos, que es caminar entre ellos, añadió.

Snow dijo que la unidad Magill Dreams ha sido parte del Monumento Nacional Effigy Mounds desde 1962, pero no se anuncia como el resto del parque. Esto se debe en parte a que no hay personal allí que pueda guiar adecuadamente a las personas a través de los montículos. Sin embargo, si la gente visita el parque con respeto, se considera uno de los mejores lugares para ver los montículos porque están sobre una superficie plana sobre la que se puede caminar, a diferencia del resto del parque que está sobre un acantilado.

Para Bear, esta educación es la clave para sobrevivir en los montículos. Él cree que muchas personas que los visitan comprenden mejor los montículos y por qué necesitan ser protegidos.

Esta historia es un fruto. Oficina y agencia de agua de la cuenca del río Mississippired de informes independiente con sede en ul Universidad de Misuri en cooperación con Informe para Américacon el importante apoyo de la Walton Family Foundation. Vuelve a publicar historias como esta gratis.