En la Cumbre Tribal de Energía inaugural, la captura de carbono, los minerales críticos y la soberanía ocupan un lugar central

“Los minerales críticos son los minerales indios”, dijo Daniel Cárdenas, miembro Hammawi de la tribu Pit River en California, en la Cumbre de Energía Tribal celebrada el jueves en la Universidad de Wyoming en Laramie. “Para que la transición energética sea exitosa, debe pasar por el país de la India. Es una gran oportunidad, pero también una gran responsabilidad”.

Más del 60 por ciento del cobalto y el litio y casi el 90 por ciento del níquel y el cobre utilizados en tecnologías de energía limpia, como paneles solares y baterías, “se encuentran bajo reservas indias o dentro de 55 millas de una”, dijo Cárdenas, el director general de las empresas de tanto la Asociación de Infraestructura Indígena Estadounidense como la Asociación Nacional de Energía Tribal.

Estos hechos subrayaron la importancia de esta primera cumbre, que se centró en cómo las comunidades tribales pueden beneficiarse y participar en el auge del desarrollo de nuevas energías.

En una sala de conferencias de la Escuela de Recursos Energéticos de la universidad, oradores de los Shoshone del Este y Arapaho del Norte que comparten la Reserva Wind River en el centro de Wyoming, la Tribu India Ute del Sur, la Nación Crow, la Banda Hammawi de la Tribu Pit River de California y la Nación Navajo compartieron conocimientos culturales, legales y tecnocráticos sobre cómo las empresas y las tribus pueden colaborar en el desarrollo energético y mineral en Occidente. Muchos hablaron sobre la importancia de generar confianza entre las tribus y el gobierno.

“Creemos firmemente que el destino del estado y de la tribu están entrelazados”, dijo el gobernador de Wyoming, Mark Gordon, en las palabras de apertura, que pronunció de forma remota desde su oficina en Cheyenne.

Muchos paneles se centraron en explicaciones de las leyes tribales o las regulaciones federales y estatales que rigen el desarrollo energético, destacando la naturaleza fundamental de muchas de las conexiones forjadas en la conferencia y la delicada diplomacia y negociaciones que a veces rodean el desarrollo de recursos en tierras tribales. Varios oradores enfatizaron la necesidad de mostrar respeto a las empresas cuando trabajan con tribus, instándolas a recordar que a veces puede ser más práctico escuchar que hablar.

A pesar de la importancia de las tierras tribales para el suministro de minerales clave para la producción de energía renovable, la conferencia abrió y a menudo se centró en la tecnología promovida como una forma de ampliar el uso de combustibles fósiles, que ahora constituyen una parte clave de la economía de Wyoming. De manera similar, en la Cumbre de Energía de Wyoming en mayo pasado, muchos panelistas y miembros de la audiencia se centraron en la captura y el secuestro de carbono, una tecnología que Wyoming ha acogido favorablemente por su potencial para mantener viables las industrias del carbón, el petróleo y el gas del estado frente a tecnologías energéticas cada vez más baratas. Energía renovable que no emite peligrosos gases de efecto invernadero a la atmósfera.

Las reservas indias “pueden proporcionar generación de energía térmica con captura de carbono para complementar esta infraestructura renovable”, dijo Andrew Browning, cofundador de la Iniciativa Energética de los Estados Occidentales y las Naciones Tribales, quien moderó el panel de apertura de la cumbre sobre captura y almacenamiento de carbono. El panel discutió los beneficios fiscales bajo la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), los derechos sobre los depósitos minerales subterráneos y los espacios porosos, y la ciencia detrás de la captura y el secuestro de carbono.

Las tribus, señalaron los panelistas, no pagan impuestos federales y son elegibles para recibir pagos directos del gobierno por los pozos que almacenan el carbono capturado bajo tierra. El público interesado en esta tecnología hizo preguntas sobre la seguridad de las operaciones de secuestro de carbono.

“No es una tecnología nueva, se ha hecho durante décadas”, dijo Browning. “Es la parte principal del IRA”. Los panelistas señalaron que las empresas pueden solicitar créditos fiscales por captura de carbono durante 12 años después de que el proyecto se publique en línea, pero no respondieron directamente a la pregunta de un miembro de la audiencia sobre si el crédito sobreviviría a un cambio en la administración presidencial.

“Creo que gran parte de la tecnología no está probada o ha sido refutada por consumir mucha energía”, dijo Big Wind Carpenter, un arapaho del norte de dos espíritus que trabaja en la participación tribal en la lucha contra el cambio climático. Carpenter añadió que los shoshone del este y los arapaho del norte han explorado la idea de utilizar carbón para revitalizar la producción en antiguos pozos de petróleo y gas en la reserva, lo que aumentaría las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera. “Me alegra que algunas de las personas en la sala hayan podido plantear algunas de estas cuestiones”, dijo Carpenter, y agregó que estaban satisfechos con las respuestas de los panelistas.

Carpenter dijo que las explicaciones sobre las leyes y políticas tribales también fueron útiles. “Mucha gente no entiende la naturaleza de las corporaciones tribales” y los derechos que estas entidades tienen en la reserva.

Para muchos nativos americanos y algunos participantes, la captura de carbono y la industria de los minerales de tierras raras -y la transición energética en general- representan una oportunidad para que las tribus ejerzan la soberanía energética y se beneficien de una nueva ola de desarrollo energético después de décadas de maltrato por parte de los gobierno federal y la industria privada en recursos mineros en y alrededor de tierras tribales.

“Muchos de los desafíos que enfrentamos como pueblo nativo surgen de cientos de años de decisiones políticas que continúan impactando nuestro estatus legal y cultural”, dijo Affie Ellis, la primera senadora nativa de Wyoming, que se retirará del servicio público a finales de este año. “Se necesita tiempo para desentrañar y desenmarañar cientos de años de ley”.

Cuando se trata de minería y minerales críticos, los presentadores argumentaron que el futuro de la industria está en las reservas indias.

Algunos participantes tribales señalaron que, históricamente, la actitud de las empresas de energía y del gobierno federal hacia las tribus con valiosos recursos naturales ha sido a menudo depredadora. Troy Eid, un abogado que ha mediado en disputas energéticas entre tribus y corporaciones, citó el ejemplo de Peabody Energy, una compañía de carbón que pagó regalías a la Nación Navajo 10 veces el precio de mercado del carbón que la compañía extrajo en la reserva durante gran parte de la segunda mitad. del siglo XX. Y las malas relaciones entre las empresas energéticas y las tribus pueden resultar costosas. Eid dijo que el oleoducto de acceso a Dakota “superó el presupuesto en más de mil millones de dólares debido a la intervención” de la tribu Standing Rock Sioux.

Cuando el gobierno o las empresas “encuentran cosas buenas en la reserva, las aceptan”, dijo Cárdenas, de la Asociación de Infraestructura Indígena Estadounidense y la Asociación Nacional de Energía Tribal. Advirtió que la historia podría repetirse en la transición hacia las energías limpias.

“Seguimos escuchando que necesitamos deshacernos de la energía fósil”, dijo. “Necesitamos cambiar a la energía verde. Necesitamos transformarnos, es bueno para el medio ambiente y es bueno para el cambio climático. Pero nadie ha preguntado nunca al país indio si esto es bueno para el país indio”. Cárdenas añadió que el cambio climático está ocurriendo claramente y espera que las tribus puedan encabezar industrias emergentes que puedan beneficiarse de la transición energética.

Hasta cierto punto, los nativos americanos ya se han beneficiado de la transición energética. Las tribus de todo Occidente han recibido decenas de millones de dólares para desarrollar energía limpia y aislar viviendas en sus reservas en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación, y la Nación Navajo está buscando financiación del sector privado para proyectos solares.

Pero las naciones y tribus occidentales no siempre están unidas en materia de energía, y las divisiones que han surgido a lo largo de los siglos han profundizado la falta de confianza entre las dos partes. Este año, por ejemplo, Harriet Hageman, la única representante de Wyoming en la Cámara de Representantes, propuso un proyecto de ley que transferiría la instalación hidroeléctrica y la presa de Wind River, de propiedad federal, a una empresa de riego privada. Cegados por el esfuerzo, las tribus viajaron al Distrito de Columbia para oponerse al proyecto de ley, que había sido aprobado en la Cámara de Representantes y presentado en el Senado.

“La consulta es una contribución importante”, afirmó Mike Ute, vicepresidente del Consejo Empresarial de la Tribu Shoshone Oriental. Celebrar una reunión informativa abierta al público y no tener objeciones por parte de Tribes “no es una consulta”, continuó. “Si necesitas ayuda de las tribus, ve con las tribus y pregúntale”.

La oficina de Hageman no respondió a una solicitud de comentarios.

Muchos oradores ese día expresaron su gratitud por la oportunidad de compartir sus conocimientos con entidades y empresas tribales. Los espectadores también encontraron productiva la discusión.

“Reunirse con varias tribus energéticas en Mountain West y tener estas conversaciones conducirá a futuras colaboraciones”, dijo Carpenter.

Al final del último panel sobre soberanía tribal, Brian Williams, comisionado de la Comisión de Energía de Wind River, que ayuda a los Shoshone del Este y los Arapaho del Norte con asuntos energéticos tribales, preguntó quién en la audiencia quería que la cumbre regresara el próximo verano. .

Casi todas las manos en la sala se levantaron.