BBC/Brandona DrenonaUna mañana de domingo de septiembre, el aire dentro de la histórica Iglesia AME Zion de Mt Lebanon se llenó de sonidos de música gospel, oración y política.
“Esta es… una oportunidad muy, muy importante, muy, muy peligrosa”, dijo el reverendo Javan Leach.
“La razón por la que digo peligroso: porque si no participamos con nuestra voz y nuestro cuerpo, es como darle el voto al otro lado”.
“Amén”, gritó la congregación.
Ubicada en el condado de Pasquotank, donde un tercio de la población es negra, la iglesia está ubicada en un raro bastión demócrata en Carolina del Norte. costa noreste.
Fueron los votantes negros rurales, como los de la Iglesia Mt Lebanon, a quienes se les atribuyó el mérito de ayudar a Barack Obama a tomar el estado en 2008, la única vez que un demócrata ganó Carolina del Norte desde la década de 1970. Donald Trump ganó el estado tanto en 2016 como en 2020.
Pero el apoyo a los demócratas en Pasquotank ha ido disminuyendo, al igual que en otras zonas rurales del país en los últimos años. En 2020, el demócrata Joe Biden ganó el condado por sólo 62 votos, el margen más pequeño del partido hasta la fecha y apenas mayor que la congregación dominical.
Trump venció a Biden en el estado por un 1,3% en 2020, pero las encuestas ahora lo califican como una “pérdida” entre él y Kamala Harris, lo que da a los demócratas nuevas esperanzas en un estado donde perder es la norma.
Con márgenes extremadamente estrechos no sólo en Carolina del Norte sino también en otros estados disputados como Pensilvania, Wisconsin y Michigan, harris La campaña deberá entusiasmar a los votantes demócratas de todos los rincones del estado, no solo a los azules. zonas urbanas pero de color rojo intenso el pueblo también.
BBC/Brandona DrenonaCon ese fin, han abierto oficinas en lugares donde los demócratas no suelen hacer campaña, pero donde los estrategas ven un nuevo potencial. El objetivo es generar tantos votos como sea posible en los lugares menos probables, incluso si eso significa aventurarse profundamente en territorio políticamente hostil.
Uno de esos lugares es el condado de Onslow, ubicado en un tramo rural de la costa sureste del estado.
Decenas de demócratas se reunieron allí el mes pasado. en una casa de huéspedes local para comer cerdo desmenuzado y discutir la estrategia de la fiesta.
“No debemos tener miedo de ser demócratas en las comunidades rurales”, dijo al pequeño grupo Anderson Clayton, presidenta del Partido Demócrata de Carolina del Norte. multitud.
“Deberíamos estar orgullosos de ello y llevarlo en el pecho este año cuando votemos”.
Mientras hablaba, señaló las mesas de picnic cubiertas con parafernalia demócrata: manteles azules, globos azules y rollos de pegatinas azules que decían “Voto con los demócratas”. Cerca había una figura recortada de tamaño natural de Kamala Harris.
Fue una exhibición desafiante en un lugar como Onslow.
Si bien la victoria estatal de Trump en 2020 fue estrecha, ganó el condado de Onslow por un enorme 30%.
“Da mucho miedo salir y tocar puertas. Lo entiendo”, dijo Clayton.
Mientras hablaba, pasó rugiendo un camión grande con una bandera de Trump ondeando en la parte trasera.
Su optimismo no flaqueó.
BBC/Brandona Drenona“Se están produciendo cambios políticos en las comunidades rurales de Carolina del Norte”, continuó Clayton, alzando la voz.
“Ya sea que la gente se dé cuenta o no, lo verán de todos modos”.
El partido logró un gran éxito. inversiones en el estado, incluida la contratación de 32.000 voluntarios, la contratación de más de 340 empleados y la apertura de 28 oficinas, incluso en condados rurales liderados por republicanos como Onslow.
Los republicanos han empezado a darse cuenta.
A principios de este mes, el senador Thom Tillis Semafor dijo a los medios “Pero lo que estamos viendo en Carolina del Norte es lo que no habíamos visto en mucho tiempo: es un juego terrestre demócrata realmente bien organizado”.
Si bien Harris tiene pocas posibilidades de ganar la mayoría de los votos en estas zonas profundamente rojas del país, ganar esta elección será marginal. Por eso los demócratas apuestan a que unos cuantos votos extra en áreas inesperadas podrían marcar la diferencia en una contienda extremadamente reñida.
Hacia el final del evento de campaña del condado de Onslow, la energía de la multitud comenzó a desvanecerse cuando el sol desapareció detrás de los árboles.
Algunos se quedaron, incluido un chico de 14 años que se acercó a Clayton para presentarse.
“Después de escuchar lo que dijiste, decidí tocar puertas el sábado”, dijo Gavin Rohwedder.
Clayton sonrió: hoy hay un voluntario más en Onslow que ayer.
“Es pieza por pieza”, le dijo a la BBC. “La gente sólo necesita que alguien aparezca”.
Sin embargo, los planes de los demócratas se vieron frustrados cuando el huracán Helene azotó a finales de septiembre.
La tormenta causó estragos en Carolina del Norte y mató al menos a 95 personas. Casi 100 personas siguen desaparecidas.
Mientras los residentes comienzan el largo proceso de reconstrucción, ambas partes también deben reevaluar sus capacidades sobre el terreno.
En el condado de Buncombe, hogar del bastión demócrata de Asheville, algunas personas todavía viven sin acceso a Internet, servicio de telefonía celular y agua potable, dijo la presidenta del partido del condado, Kathie Kline.
“La forma típica de ganar una elección es tocar puertas y hablar con la gente cara a cara”, le dijo a la BBC. “Obviamente teníamos que detenerlo”.
Cuando los habitantes de Carolina del Norte comenzaron la votación anticipada el jueves, Kline dijo que algunas personas hicieron fila en los lugares de votación para votar, mientras que otras hicieron fila en remolques proporcionados por el gobierno para ducharse.
Es un conjunto confuso de circunstancias que, según Kline, podrían perjudicar las posibilidades de los demócratas en noviembre: “Odio decirlo en voz alta, pero sí”.
BBC/Brandona DrenonaLos republicanos no van a abandonar Carolina del Norte sin luchar.
Los estrategas dicen que parece que Donald Trump necesita ganar el estado para recuperar la presidencia. En 2020, fue el único de los siete estados disputados que ganó.
“Va a ser muy difícil para nosotros ganar si no podemos tomar Carolina del Norte”, dijo el mes pasado el compañero de fórmula de Trump, J.D. Vance, durante una parada de campaña.
Los republicanos también sienten el papel clave del Estado en las elecciones a nivel cívico.
Adele Walker, propietaria de una tienda de antigüedades en Selma, Carolina del Norte, es republicana de toda la vida, pero este es su primer año como voluntaria para hacer campaña.
“Esta es una elección increíblemente importante”, dijo Walker, destacando su oposición al aborto y sus preocupaciones sobre la inmigración ilegal.
BBC/Brandona DrenonaMientras caminaba por los callejones, Walker pasó junto a una mujer sentada en su porche y se detuvo para hablar con ella.
“Hola”, dijo Walker, quien se identifica como latino, mientras continuaba hablando en español.
La mujer le dijo a Walker que era de Honduras y respondió “no” cuando se le preguntó si algún grupo político la había contactado antes.
Luego, Walker buscó en una caja de cartón que llevaba bajo el brazo y le entregó a la mujer una de una docena de copias de la Constitución, traducida al español.
Salió de la reunión un poco sorprendida.
“Es interesante”, dijo Walker. “Alguien dijo que los demócratas pasaron por aquí la semana pasada.
– Supongo que la extrañaron.
BBC/Brandona DrenonaEn la Iglesia Mt Lebanon, el Reverendo Leach se asegura de que todos comprendan la urgencia de votar.
Los orígenes de la iglesia se remontan a mediados del siglo XIX y su congregación original estaba formada por esclavos afroamericanos. Desde entonces, se ha transformado en un centro de actividad social y política.
Ahora el reverendo suplicó a su congregación: “Alguien, por favor, dígame que la misión es posible”.
Es posible, dijo, si ellos, los votantes negros de las zonas rurales, acuden a las urnas.
“Algunos de ustedes que no creen que su voto importe… No podemos permitir que nos hagan retroceder 40, 50, 60 años”, dijo el reverendo Leach, haciéndose eco de una frase utilizada a menudo en el discurso de Harris.
Su advertencia tocó una fibra sensible en William Overton, que estaba entre la multitud. El hombre de 85 años le dijo a la BBC que votaría por Harris y que su principal preocupación era proteger el derecho al aborto.
“Las regulaciones actuales son peores que en la década de 1950”, dijo Overton.
El aborto es para él un asunto íntimo. Su esposa sufrió un aborto espontáneo en Carolina del Sur en 1964 y recibió atención médica que ahora a veces es ilegal en ese estado.
La inversión de los demócratas en las zonas rurales se está sintiendo aquí, dijo Overton, añadiendo que recibe llamadas y mensajes de texto relacionados con la campaña todos los días.
“Las emociones son mayores en comparación con 2020”, dijo.
Michael Sutton, otro votante demócrata y miembro de la Iglesia, estuvo de acuerdo.
“Incluso aquí en Carolina del Norte, en este pequeño pueblo, todo va bien, todos están muy enérgicos”, dijo Sutton. “Parece que tenemos una buena oportunidad”.
BBC/Brandona DrenonaPero la energía es una cosa, las voces son otra.
Justin Herman, de 25 años, estaba afuera de una iglesia en Mt Lebanon.
Le dijo a la BBC que votó por Joe Biden en 2020 pero que está indeciso sobre esta elección.
“No sé mucho sobre Kamala”, dijo Herman. “Trump, a veces lo que dice no es perfecto. No siento que pueda identificarme con ninguno de los candidatos.
Luego, Herman dijo algo que llega al meollo del desafío que enfrentan los demócratas no sólo en este estado sino en todo el país.
“No sé si votaré”.
