Hace unos años, cuando la NCAA comenzó a permitir transferencias sin exclusión, Tony Bennett realizó una encuesta entre sus ex estrellas que llegaron a la NBA.
Bennett se enorgullecía del desarrollo de los jugadores, pero era un proceso y algunos jugadores “tuvieron que luchar por ello”. Algunos con camisas rojas. La mayoría tuvo que esperar su turno, en cierto sentido.
Si pudieras moverte sin estar sentado mientras estuvieras en Virginia, les preguntó Bennett, ¿sobrevivirías?
“Es gracioso”, me dijo Bennett hace dos años, cuando el sitio comenzó a cambiar el reclutamiento y el baloncesto universitario. “Le dijeron al hombre que sin duda lo mejor de mi carrera, y por qué creo que lo logré y tuve mucho éxito en la NBA, es que cuando las cosas se pusieron difíciles, salí adelante. Luché con esto. Seguí adelante a pesar de todas mis dudas. La gente me dijo que tienes que salir. Y luego salí más maduro y más duro. No atajé el proceso.
“Pero, irónicamente, algunos de ellos dijeron que si esta regla estuviera vigente, no sé si la seguiría. Algunas personas dijeron que lo haría sin importar nada. Algunos de los muchachos dijeron que sería una victoria reñida. Podría haberme ido y ese habría sido el error más grande que podría haber cometido.
Bennett se despidió del baloncesto universitario el jueves por la tarde, tres semanas después de iniciada la temporada, con un retiro abrupto, y eso tiene sentido cuando sabes cómo quería ganar.
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El entrenador de baloncesto masculino de Virginia, Tony Bennett, de 55 años, se retirará al final de la temporada.
Los rumores sobre esto aparecieron ya al final de la última temporada. Tenía información de suficiente gente (entrenadores, cazatalentos) que no podía ser sólo una especulación. Fue sorprendente cuando Bennett extendió su contrato hasta 2030 en junio, pero los contratos ya no importan mucho en los deportes universitarios. La mayoría de los miembros del Salón de la Fama, y Bennett será uno de ellos, tienen contratos que les permiten entrenar todo el tiempo que quieran.
El jueves por la noche, otro entrenador importante del invierno pasado me llamó y me preguntó si había oído el rumor y dijo que no estaba tan sorprendido. “Este último ciclo de reclutamiento ha sido terrible”, dijo. Tantas mentiras de jugadores y agentes, tanto transferidos como de jugadores de secundaria. Tanto posar por más dinero. Hay fatiga en toda la industria.
La razón por la que llamé a Bennett hace dos años fue por una historia sobre programas que hacían el mejor trabajo en desarrollar profesionales que no eran reclutas de cinco estrellas. Bennett estaba feliz de hablar sobre sus éxitos. “Este está justo en nuestra timonera”, dijo.
Los resultados mostraron por qué ganó tantos juegos. Según mi criterio, Virginia ocupó el tercer lugar entre las escuelas que han producido jugadores de la NBA que no son cinco estrellas y que han jugado al menos 82 partidos en los últimos 15 años.
Bennett estaba al final de una de las mejores décadas en el deporte de este siglo. De 2014 a 2023, además de ganar el título nacional en 2019, Virginia ganó el título de la ACC seis veces. Prince y UNC se combinaron para ganar cuatro títulos de temporada regular durante ese tramo.
Fue casi un motivo de orgullo para Bennett no haber ganado nunca un premio de cinco estrellas y, aun así, patear a Duke y Carolina del Norte en el ACC.
“La narrativa era que nunca iban a ganar porque estaban confabulados con Duke y Carolina”, dijo Bennett cuando aceptó el puesto. “Simplemente no vayas a Virginia. No ganarán. Es demasiado difícil. Entonces empezamos a ganar. En los últimos 10 años, hemos ganado cinco campeonatos de temporada regular (actualmente seis) y dos torneos ACC. Ganamos la mayor cantidad y luego dijeron: “Bueno, no vayas a Virginia, porque realmente tendrás que defenderte”. Jugarán mucho en defensa. No sé si podrás llevar tu juego a la NBA; Puede que no jueguen tan rápido como todos estos equipos, por lo que será realmente difícil. Puedes ganar ahora, pero no podrás cumplir tu sueño de llegar a la NBA.
“Para poder decir: ahora la prueba está en el pudín”.
Bennett dijo esto con gran orgullo. El desarrollo es lo que gana en el baloncesto universitario. Siempre ha sido así. Siempre será así. Fue uno de los mejores en identificar potenciales y convertir a los muchachos en ganadores y profesionales. Sin embargo, esto rara vez ha sido un éxito inmediato y convencer a los jugadores de que tengan paciencia se está volviendo cada vez más difícil.
En los últimos cinco años, Bennett ha transferido a 11 jugadores. ¡Once! Es uno de los mejores entrenadores deportivos, más amigables, que mejor desarrollan talentos y todavía está en excelente forma.
Quizás Bennett finalmente nos diga que fue otra cosa. El tiempo es extraño. Sin embargo, esto le da a uno de sus asistentes, probablemente Ron Sánchez y posiblemente Jason Williford, la oportunidad de conservar su puesto. Teniendo en cuenta los rumores de la temporada pasada, probablemente haya estado pensando en ello durante algún tiempo.
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Este no es el baloncesto universitario del que se enamoró Tony Bennett. No puedes culparlo por eso.
A sus 55 años, Bennett probablemente seguiría siendo entrenador en una época diferente.
Todavía puedes ganar, entrenar y desarrollarte como lo hizo él. Es más difícil que nunca mantener el éxito sin cambiar constantemente tu alineación. Y una vez que has ganado, como lo hizo Bennett, y estás financieramente estable por el resto de tu vida, nadie puede culparlo por querer hacer algo diferente. Jay Wright ciertamente parece feliz jugando.
Dentro de unos años, es posible que asistamos a la marcha de otro entrenador mucho antes de lo que nadie hubiera esperado. Los entrenadores veteranos piden tener más voz en el funcionamiento del baloncesto universitario, pero la NCAA sigue ignorándolos.
Sigue siendo divertido de ver. Para aquellos que todavía son entrenadores, todavía hay mucho que amar del trabajo. Pero esta versión del baloncesto universitario no es la que enamoró a Tony Bennett.
(Foto: Amber Searls / USA Today)
