El estudio encontró que las PFAS están presentes en peces alejados de fuentes de contaminación

Un nuevo estudio realizado por científicos de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas (SEAS) John A. Paulson de Harvard muestra que los peces pueden acumular grandes cantidades de sustancias perfluoroalquiladas (PFAS) incluso cuando están lejos de fuentes de contaminación. El estudio destaca la necesidad de ampliar el monitoreo de las cuencas hidrográficas afectadas por grandes fuentes de PFAS, como bases militares en todo el país que han sido contaminadas por el uso de espumas que contienen PFAS con fines de entrenamiento y extinción de incendios.

“Este estudio destaca la necesidad urgente de un monitoreo más completo de las PFAS en los ecosistemas acuáticos, particularmente en regiones donde las pesquerías de agua dulce son una importante fuente de alimento para los pescadores recreativos y de subsistencia”, dijo Elsie Sunderland, profesora Fred Kavli de Química Ambiental y Profesora de Ciencias de la Tierra y Ciencias Planetarias en SEAS y autor principal del estudio.

“Los riesgos para la salud pública que plantean las PFAS se extienden más allá de los sitios de contaminación directa y pueden afectar a las comunidades que viven lejos de fuentes conocidas. Para proteger a estas comunidades, es fundamental medir las PFAS en el pescado en lugares que están hidrológicamente conectados a fuentes conocidas de contaminación y desarrollar recomendaciones de consumo. “

La investigación fue publicada por W. Ciencia y tecnología ambientales.

Los PFAS, también llamados “químicos permanentes” debido a su persistencia en el medio ambiente, son una familia de miles de químicos sintéticos ampliamente utilizados por sus propiedades resistentes a las manchas, al agua y antiadherentes. Han llegado a nuestra agua, suelo y alimentos y se pueden encontrar en más del 98-99% de los estadounidenses. Aunque la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha establecido estándares federales para el agua potable para seis sustancias químicas PFAS relacionadas con efectos adversos para la salud, no existen pautas federales para las PFAS en los alimentos.

El estado de Massachusetts ha recomendado límites de ingesta basados ​​en la salud para un PFAS que se encuentra principalmente en el pescado (PFOS), pero las mediciones de un estudio reciente muestran que muchos otros se acumulan en los tejidos del pescado. Los pescados y mariscos de agua dulce, elementos básicos de muchas dietas, a menudo contienen altos niveles de estas sustancias químicas irreversibles.

El equipo de investigación examinó especies de peces y mariscos recolectados en estanques, ríos y bahías en Cape Cod, Massachusetts, ubicado río abajo de una base militar que históricamente ha utilizado espumas contra incendios que contienen PFAS, conocidas como AFFF (espumas acuosas).

“En todo Estados Unidos, cientos o miles de bases militares y aeropuertos utilizan ampliamente AFFF para extinción de incendios y entrenamiento en extinción de incendios, dejando un rastro de contaminación en muchas cuencas hidrográficas”, dijo Heidi Pickard, quien recientemente obtuvo su doctorado. en SEAS y es la primera autora de un artículo basado en su investigación doctoral. “Si bien la contaminación por PFAS de las aguas superficiales y subterráneas cerca de estos sitios está bien documentada, se sabe menos sobre su impacto en los ecosistemas río abajo, críticos para la pesca recreativa y de subsistencia”.

Los resultados fueron sorprendentes: las concentraciones de PFAS en el tejido de los peces se mantuvieron alarmantemente altas incluso a 8 km de la base militar. A pesar de cierta disminución en la concentración con la distancia, las muestras de filete de pescado excedieron consistentemente las pautas estatales para el consumo seguro de pescado basándose únicamente en los niveles de PFOS, sin tener en cuenta otros PFAS identificados en las muestras.

Los científicos han descubierto que gran parte de la contaminación por PFAS no se detecta con las técnicas de seguimiento convencionales, que normalmente se centran en un número limitado de compuestos de PFAS. Para comprender completamente el alcance de la contaminación por PFAS y sus riesgos, los programas de monitoreo ambiental y las recomendaciones de consumo deben incluir una gama más amplia de compuestos de PFAS.