El análisis de la temperatura global muestra que las olas de calor en las profundidades de los océanos están subestimadas

Aunque las olas de calor marinas (MHW) se han estudiado en la superficie del mar durante más de una década, una nueva investigación publicada hoy en Naturaleza Descubrió que el 80% de los gases de efecto invernadero por debajo de los 100 metros son independientes de los fenómenos superficiales, lo que pone de relieve un aspecto del calentamiento de los océanos que hasta ahora se había pasado por alto.

El estudio fue realizado por la agencia científica nacional de Australia CSIRO y la Academia de Ciencias de China.

Los MHW son eventos de temperatura duraderos que pueden causar daños graves a los hábitats marinos, como impactar los arrecifes de coral y desplazar especies. Estos eventos son cada vez más frecuentes debido al calentamiento global, con eventos importantes frente a la costa este de Australia y Tasmania, así como en las costas del Pacífico nororiental y del Atlántico norte.

Tradicionalmente, los MHW se han rastreado mediante datos satelitales centrados en las temperaturas de la superficie. Una nueva investigación muestra que las olas de calor en las profundidades marinas pueden subestimarse significativamente, lo que revela una brecha crítica en nuestro conocimiento sobre su impacto total.

Se aplicó un análisis global, el primero en el mundo, de datos de observación de más de dos millones de perfiles de temperatura oceánica de nuestros océanos en todo el mundo.

El Dr. Ming Feng de CSIRO dijo que hasta ahora había un conocimiento limitado sobre lo que estaba sucediendo debajo de la superficie.

“Nuestra investigación muestra que los MHW a menudo están ocultos debajo de la superficie y se producen por separado de los que se encuentran en la superficie”, dijo el Dr. Feng. “Las profundidades del océano albergan muchas especies de vida marina, incluidas especies de plancton y peces. Estos descubrimientos mejoran nuestra comprensión de la frecuencia y la intensidad de los eventos de temperatura extrema a medida que la superficie del océano se calienta y sus posibles consecuencias”.

El estudio también destaca la influencia de las corrientes oceánicas, en particular los remolinos, en los MHW, lo que indica que son un factor clave que influye en los eventos subsuperficiales.

“Los remolinos son corrientes parásitas que alteran la absorción, redistribución y almacenamiento de calor en el océano. Desempeñan un papel importante en la variabilidad de la temperatura”, dijo el Dr. Feng. “Nuestros hallazgos muestran que los MHW a mayores profundidades a menudo están asociados con giros oceánicos.

“El calentamiento global ha intensificado las temperaturas extremas en los giros de nuestros océanos durante las últimas décadas, en gran parte debido al aumento de la energía contenida en los giros. Esto puede resultar en ocurrencias más frecuentes y más graves de MHW debajo de la superficie.

“En la región de la corriente del este de Australia, los datos del Sistema Integrado de Observación Marina de Australia revelan que más del 70% de los MHW del subsuelo se producen en giros oceánicos”.

Los giros oceánicos pueden afectar la acidificación, los niveles de oxígeno y las concentraciones de nutrientes en el océano. Comprender los factores que causan la formación de centrales térmicas subterráneas, como los vórtices, ayudará a evaluar mejor estos eventos en un clima que se calienta y ayudará a predecirlos en el futuro. Esta investigación también ayudará a comprender mejor el impacto de los MHW en el ciclo de vida y la distribución de los organismos marinos.