NUEVA YORK – Shohei Ohtani se animó cuando escuchó su nombre.
“Le dije”, dijo el receptor suplente de los Dodgers, Austin Barnes, después del lanzamiento de tres entradas de Ohtani que aseguró una victoria por 8-0 sobre los Mets en el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, “golpeó la pelota por encima de la cerca”.
“Buen consejo”, dijo Ohtani.
Barnes aplaudió tres veces. “Por ejemplo: 'Hoy, hombre, detrás de la valla'”.
Ohtani sonrió mientras se vestía para abandonar el campo a dos victorias del Campeonato Mundial.
“Buen entrenamiento”, dijo Ohtani.
El juego no es tan fácil para nosotros, Ohtani. Pero a veces puede hacer que parezca así, como lo hizo el miércoles en la octava entrada, bateando una bola que parecía probable que aterrizara en Flushing Bay si el segundo piso del Citi Field no se hubiera interpuesto en el camino.
Shohei Ohtani no tuvo hits en 22 turnos al bate cuando no había nadie en base, pero tuvo siete hits en nueve turnos al bate cuando los corredores estaban en cubierta. (Sarah Stier/Getty Images)
El jonrón llevó a una procesión de fanáticos de los Mets a las salidas, extendió la extraña ruptura de Ohtani en la postemporada y alivió la tensión en la vida del manager Dave Roberts. Los Dodgers llegaron a Queens esta semana con la esperanza de pasar tres juegos consecutivos, aprovechando que los lanzadores abridores no pudieron llegar al final del juego. De un solo golpe, Ohtani amplió la ventaja y salvó el bullpen. Roberts no tuvo que utilizar a los relevistas de alto apalancamiento Evan Phillips Y Daniel Hudson. Con Yoshinobu Yamamoto como titular en el cuarto juego, el equipo debería tener a Phillips y Hudson, además de Blake Treinen y Michał Kopech, que tuvo un total de dos entradas en blanco el miércoles.
“Estas cosas importan”, dijo Roberts.
Esta es la primera aparición de Ohtani en postemporada. Ha competido bajo un microscopio durante gran parte de su carrera profesional, pero nunca antes el público estadounidense había estudiado su golpe con un nivel tan detallado. Contribuyó con dos hits en la victoria del Juego 1 y recibió dos boletos en la derrota del Juego 2. Pero en los últimos meses de la temporada, hizo que el juego pareciera tan fácil (cada vez que veía el campo, lo golpeaba con gran fuerza) que cada tiro que hacía parecía una señal de una crisis a largo plazo.
Roberts sugirió que Ohtani hacía swing con demasiada frecuencia en lanzamientos fuera de la zona de strike. Parecía perdido en el segundo juego contra el abridor de los Mets, Sean Mananea. El martes, antes de que los Dodgers practicaran en Citi Field, Ohtani respondió preguntas sobre su confianza y enfoque. No podía creer que se estuviera debilitando bajo el resplandor de la postemporada. No pensó que estaba en medio de un episodio aterrador.
“Realmente me siento bien en el plato”, dijo Ohtani a través de su traductor, Will Ireton. “Siento que puedo recordar momentos en los que me sentí bien y tal vez incluya eso en eso”.
Algunas de las preocupaciones surgieron de la extraña desproporción en sus divisiones. Ohtani no tiene hits en 22 turnos al bate sin nadie en base, pero tiene siete hits en nueve turnos al bate con corredores abordo. Para la mayoría de los toleteros, la diferencia puede importar menos, pero Ohtani lidera la alineación de los Dodgers. Usó sus piernas para robar 59 bases durante la temporada regular. No robó nada en octubre.
Ohtani insistió el martes en que esta breve pausa en su producción no cambiaría sus intenciones como bateador. “No importa cómo me ataquen, mi plan es mantener el mismo enfoque tanto como sea posible y no centrarme demasiado en cómo me atacan”, dijo.
Ohtani cumplió esa promesa en el tercer juego. Cayó con el primer lanzamiento que vio, una bola rápida de 95 mph del abridor de los Mets. Luis Severino. Dos entradas más tarde, cuando Severino no pudo encontrar la zona, Ohtani dio un boleto. En el sexto, después del jonrón de dos carreras de Kike Hernández, Ohtani se agitó cuando el cortador 0-2 del relevista de los Mets, Reed Garrett, se lanzó hacia sus zapatos.
Todos estos ataques ocurrieron con bases vacías. El cuarto de Ohtani no lo hizo. Willa Smith siguió con una base por bolas y un doble sencillo de Hernández. El relevista de los Mets, Tylor Megill, intentó colarse con un cortador en cuenta de 0-1 y conectó un hit interno. Ohtani envió el balón al área derecha. Un suspiro colectivo surgió de los 43.883 aficionados reunidos en el campo. Las estadísticas no le hacen justicia a Homero: una velocidad de 175,9 millas por hora con una distancia estimada de 397 pies. El balón pegó en el poste, lo suficientemente cerca como para merecer una repetición.
“No sé cómo es posible revertir eso”, dijo el tercera base Max Muncy, quien llegó a base en cinco apariciones al plato y agregó un tiro solitario en la novena. “El balón voló 30 metros por encima del poste. La falta no es lo suficientemente alta para eso.
El jonrón cambió el final del juego de Robert. Usó a Treinen, uno de sus ases de relevo, para enfrentarse al final de la alineación de los Mets en el séptimo. Cuando comenzó la octava entrada, con los Dodgers ganando por cuatro, Hudson se relajó en el bullpen. Si el resultado hubiera sido el mismo, Treinen habría regresado al octavo lugar. Si los Dodgers hubieran agregado una carrera, Hudson habría lanzado. ¿Añadiendo tres pases? Esto permitió a Roberts enviar al novato Ben Casparius a las dos últimas rondas. “Cuantas más carreras anotamos, más fácil será”, dijo Treinen.
El bullpen estará casi a su máxima capacidad para el cuarto juego. Los Dodgers están tratando de superar esta serie sin los relevistas de los Mets Francis Lindor, Mark Winds y Pete Alonso mientras reciben repetidas miradas sobre las mismas medidas de relevo. Hasta ahora, Roberts lo ha logrado. “Cuanto más podamos esconder a los muchachos y evitar que entren, probablemente sea lo ideal”, dijo Hudson.
Ohtani abandonó el campo sin hablar con los periodistas. No tuvo que decir mucho. “Era importante”, dijo Roberts, “que Shohei generara confianza”. Su equipo mantiene un alto nivel. Su swing silenció el lanzamiento y salvó su bullpen. Ella también hizo un recordatorio. Incluso con su relativa disminución en ponches, se puede admirar a Ohtani. Por supuesto, esto no es sorprendente.
(Foto superior de Shohei Ohtani: Elsa/Getty Images)
