El reverendo Wayne Lee dirige una iglesia de habla inglesa de estadounidenses de origen chino de segunda y tercera generación en el corazón del barrio chino de Filadelfia.
Su fuerte congregación cristiana evangélica de 120 miembros en el crítico estado de Pensilvania está bajo el mismo paraguas que otras dos congregaciones de inmigrantes que suman un total de 500 miembros que hablan mandarín y cantonés, respectivamente. Aunque estos miembros tienen opiniones conservadoras y apoyan al expresidente Donald Trump, el pequeño rebaño de Lee se inclina hacia la izquierda.
“Somos sólo una iglesia”, dijo. “Pero somos tan diversos que es difícil hacer una declaración general sobre la afiliación política”.
Esta comunidad en Filadelfia refleja la experiencia de la población cristiana asiático-americana más grande del país. Los evangélicos asiático-americanos buscan cada vez más distinguir a un electorado diverso y en evolución de sus homólogos blancos.
Lee y otros enfatizan que todavía mantienen puntos de vista teológicamente conservadores sobre el aborto y las cuestiones LGBTQ, pero sus puntos de vista sobre otros temas, como la inmigración y la equidad racial, son más matizados y diversos.
Pastores y líderes de la comunidad cristiana asiático-estadounidense dicen que los jóvenes evangélicos se están alejando de la lealtad incondicional de sus padres y abuelos al Partido Republicano. Esto los convierte en parte de una población clave: votantes independientes en estados indecisos que pueden tomar decisiones difíciles a nivel nacional y local.
Llegar a esta población puede ser un desafío, dicen los expertos. Aunque pocas organizaciones de justicia han ganado terreno debido al aumento de los crímenes de odio contra los asiáticos, en el momento en que Covid es global, el compromiso político y cívico sigue siendo relativamente raro en las comunidades asiático-estadounidenses.
Los estadounidenses de origen asiático son el bloque electoral de más rápido crecimiento en el país, junto con los latinos. Entre los asiático-americanos, los cristianos son el grupo más grande de votantes, seguidos por aquellos sin afiliación religiosa. Según una encuesta del Pew Research Center de 2023, aproximadamente un tercio de los adultos asiático-estadounidenses se identifican como cristianos. Además, alrededor del 18% dijo que se sentía “más cerca” del cristianismo por razones como sus antecedentes familiares, lo que significa que más de la mitad de los estadounidenses de origen asiático se sienten conectados con el cristianismo.
Sólo el 10% se identifica específicamente como protestantes nacidos de nuevo o evangélicos. Pero ese número puede no incluir a aquellos que dudan en etiquetarse a sí mismos como “evangélicos” porque el término ahora se refiere a una identidad política más que religiosa, dijo Jane Hong, profesora asociada de historia en el Occidental College de Los Ángeles.
“Con el ascenso de la derecha religiosa, el término 'evangélicos' se ha utilizado como una categoría partidista típicamente asociada con los cristianos blancos y conservadores”, dijo.
Muchos estadounidenses de origen asiático son teológicamente conservadores.
En cambio, los cristianos asiático-estadounidenses, especialmente los inmigrantes, se consideran evangélicos en un sentido teológico más amplio debido a su conexión histórica con los misioneros estadounidenses en sus países de origen, dijo el reverendo Walter Kim, presidente de la Conferencia Nacional de Evangélicos.
Estas son personas que se identifican con los elementos centrales del evangelismo: sumisión a la autoridad de las Escrituras, comprensión de la necesidad de conversión y creencia de que la crucifixión de Cristo es el único sacrificio que puede expiar el pecado.
“La identidad de los cristianos asiático-americanos es una confluencia de experiencia cultural, antecedentes históricos e importantes transformaciones teológicas”, dijo Kim. “Muchos estudiosos sostienen que los coreano-estadounidenses, independientemente de su denominación, tienen tendencias evangélicas porque el cristianismo coreano estuvo fuertemente influenciado por los misioneros estadounidenses”.
Entre la diáspora asiáticoamericana y del sur de Asia, incluso algunos católicos y pentecostales se consideran evangélicos.
Wayne Lee, pastor principal de la Iglesia Presbiteriana Christ Central en Centerville, Virginia, que dirige una congregación coreano-estadounidense de 600 personas, dijo que los cristianos asiático-estadounidenses han creído durante mucho tiempo que eran parte de un espacio evangélico blanco, hasta la candidatura de Trump en 2016.
“Fue inquietante ver a los evangélicos blancos apoyándose (en Trump)”, dijo Lee. “Querían, por primera vez, distanciarse de los misioneros blancos sin distanciarse del evangelismo. Los evangélicos blancos tienden a ser votantes de un solo tema, pero nosotros no lo somos. Sí, el aborto es importante para nosotros, somos provida. Pero el carácter del candidato también es importante.
Este año, antes de las elecciones presidenciales, dijo Lee, la “fatiga política” parece haberse instalado y los miembros de su comunidad no parecen satisfechos con ninguno de los candidatos.
“Espero y rezo para que los cristianos asiático-estadounidenses tomen en serio sus responsabilidades cívicas”, dijo. “Deberíamos preocuparnos por la forma en que se dirige y gestiona nuestra sociedad”.
El pastor Raymond Chang, presidente de la Colaboración Cristiana Asiático-Americana, una organización ecuménica sin fines de lucro fundada en respuesta a la lucha contra el odio contra los asiáticos durante la pandemia, dice Crime, ningún partido político se está tomando en serio a este importante bloque de votantes.
“No encajamos perfectamente en las líneas partidistas”, dijo, y agregó que las inclinaciones políticas de las personas a menudo dependen de su historia interracial, herencia familiar y cómo experimentan la vida en Estados Unidos.
“Cuando se trata de política, a menudo nos silencian en el púlpito y en los bancos”, dijo. “No vemos mucho compromiso cívico fuera de la votación, pero votamos”.
James Cho, ex profesor de seminario que dirige una congregación chino-estadounidense en el condado de Orange, California, cree que este podría ser un “momento de transformación” para los evangélicos asiático-estadounidenses, aunque algunos no son tan activos políticamente como lo eran hace cuatro años. .
Cho, que siempre ha votado por los republicanos, dijo que no participó en las elecciones de 2016 porque no le gustaba ninguno de los candidatos. En 2020, dijo que “votó silenciosamente por Joe Biden”. Esta vez Cho decidió votar por Harris. Lo que agitó la situación fue la afirmación infundada de Trump de que los inmigrantes haitianos se comían las mascotas de sus vecinos en Springfield, Ohio.
“Como inmigrantes e hijos de inmigrantes, todos nos sentimos alienados en algún momento de nuestras vidas”, dijo, y agregó que algunas comunidades asiáticas enfrentan estereotipos similares. “Nos duele ver a otro grupo de inmigrantes atacado de esta manera”.
Los evangélicos más jóvenes son menos leales al Partido Republicano
Cho ve que la brecha entre los evangélicos blancos y los estadounidenses de origen asiático, especialmente entre la generación más joven, se está ampliando rápidamente. Por ejemplo, Cho dijo que cree en la separación de la iglesia y el Estado y que la iglesia “no debería desempeñar un papel político en las cuestiones LGBTQ”.
“Aunque creo que ser gay es pecado, también creo que soy un pecador como ellos”, afirmó. “Es simplemente incorrecto discriminar a alguien que es gay”.
La diversidad política de la membresía de la iglesia puede ser un desafío para los pastores. En el barrio chino de Filadelfia, el pastor Wayne Lee dice que sortea esta mina terrestre al no revelar sus inclinaciones políticas. Pero mantuvo conversaciones con familiares en un intento de comprender sus lealtades políticas.
El pastor dijo que le preguntó a un pariente anciano que conocía si votar por Trump podría significar que la inmigración a Estados Unidos sería más complicada para sus familiares o haría la vida más difícil para los miembros de la comunidad existente. La respuesta que obtuvo fue que un voto contra Trump sería un voto contra Dios.
Jerry Park, profesor asociado de sociología en la Universidad de Baylor en Waco, Texas, dijo que los orígenes de las iglesias asiático-americanas influyeron en su evolución. En las iglesias de inmigrantes, los elementos de la cultura étnica se mezclaban con prácticas religiosas, dijo. Pero a medida que estuvieron más expuestos a las enseñanzas evangélicas blancas, comenzaron a verlas como una versión auténtica del cristianismo.
“Por ejemplo, el patriarcado es parte del confucianismo”, dijo Park. “Pero las iglesias aquí, en lugar de citar el confucianismo, señalaron el discurso evangélico blanco para justificar la subyugación de las mujeres. Por lo tanto, en este entorno racista, debemos preguntarnos a quién recurrimos para comprender nuestra propia cultura y prácticas religiosas”.
Para los políticos y grupos que intentan llegar a los cristianos asiático-americanos, es importante no pensar en ellos como un grupo exclusivo, dijo Walter Kim.
“Hay una diversidad de preocupaciones políticas y sociales”, dijo. “Esto brinda a ambas partes la oportunidad de alejarse de la retórica política sobre cómo discutir temas complejos y construir unidad y solidaridad en toda la comunidad”.
