El balón entró, luego salió, y con él desapareció la mejor oportunidad de Inglaterra de lograr otro milagro en Multan.
Pakistán estaba abajo a 122 con cinco entradas restantes, liderando por sólo 197, y su debilidad en el tercer over amenazó con quedar expuesta nuevamente cuando el tenaz Brydon Carse se encontró sobre el bate de Salman Agha. Mientras el balón se dirigía hacia los guantes de Jamie Smith, Carse se preparó para celebrar. Inexplicablemente, Smith lo dejó caer.
Dos entregas después, Agha volvió a caer, lo que le dio una oportunidad más difícil para Joe Root desde el principio, pero una oportunidad de todos modos. Carse, al que le partieron el corazón en las dos primeras pruebas, soltó un grito que por un momento pudo confundirse con la llamada a la oración del muecín local.
A menos que Inglaterra alcance el objetivo de 297 (mucho más de lo que jamás haya logrado ganar en una prueba de Asia), su grito puede resonar hasta que se tome la decisión la próxima semana en Rawalpindi, donde pueden estar seguros de que la Junta de Cricket de Pakistán ya ha colocado un pedido de otro tornero.
Las débiles esperanzas de Inglaterra recibieron dos golpes aplastantes cuando el sol desapareció detrás de las gradas. Desde la tercera bola de la persecución, Ben Duckett hizo un ambicioso avance hacia Sajid Khan y fue fácilmente atrapado por Mohammad Rizwan, un pato que apagó parte del brillo de su siglo en las primeras entradas.
El portero de Inglaterra, Jamie Smith, perdió una simple oportunidad mientras jugaba a los bolos ante Brydon Carse el jueves por la tarde.
Dos bolas más tarde, Joe Root creó una oportunidad mayor en la entrada, para disgusto de Carse.
El bateador liberado Salman Agha (en la foto) anotó 63 para llevarse el partido a Inglaterra.
Tres overs después, Zak Crawley atacó al lento spinner del brazo izquierdo Noman Ali y realizó una entrega igualmente ambiciosa en el turn. Falló, lo que permitió a Rizwan terminar de cavar y dejó a Crawley arrodillado sobre una rodilla, parecido a una jirafa caída. Actualmente parece desprovisto de cualquier plan anti-giro.
En el 11 contra dos, el gol no sólo parecía lejano: parecía feroz. Ollie Pope y Root detuvieron la hemorragia frente a los muñones con una puntuación ininterrumpida de 25. Sin embargo, Inglaterra nunca pareció recuperarse completamente del aullido de Smith.
A las cuatro y a las seis, mientras disfrutaba de sus dos vidas, Agha les hizo pagar en el calor de la tarde. Para cuando llevó a Carse a las manos seguras de Ben Stokes en la mitad del terreno, había avanzado a 63 y agregó 65 decisivos para el noveno terreno con Sajid.
Con el quiebre inicial de Sajid que le llevó siete de 111, su regreso al juego estuvo al borde del triunfo. Puede que no sea el atleta moderno ideal para nadie, pero su energía y su gruñido eran exactamente lo que Pakistán necesitaba. Después de seis derrotas consecutivas y una racha sin victorias en 11 partidos en casa, el equipo de Shan Masood parecía dispuesto a poner fin a su sequía.
Inglaterra se quedó con la pelota, eliminando a Pakistán por 221, con los hilanderos de Somerset Jack Leach y Shoaib Bashir tomando siete terrenos entre ellos, con Leach extendiendo su carrera a un impresionante 14 de 26. Bashir tuvo sus momentos, especialmente antes del almuerzo cuando eliminó cada uno. de los tres mejores jugadores de Pakistán, pero a menudo los bateadores simplemente tenían que esperar la inevitable mala bola en cada over.
Una vez más, fue Carse quien le dio a Inglaterra su mayor amenaza, eliminando a Rizwan por tercera entrada consecutiva y probando la velocidad y el rebote del borde exterior de cada lanzador derecho. La primera Ashes Test en Perth no comenzará hasta el 21 de noviembre de 2025, pero será una sorpresa si su nombre no aparece en el equipo.
Shoaib Bashir tomó cuatro terrenos en la segunda entrada, incluidos tres antes del almuerzo.
Jack Leach tomó tres terrenos mientras los hilanderos de Inglaterra amenazaban con devolver a su equipo al partido después de conceder un déficit de 75 carreras en las primeras entradas.
Brydon Carse era el navegante más peligroso de Inglaterra, pero quedó decepcionado por la actuación del equipo.
Pero por ahora, Pakistán tiene una serie que ganar e Inglaterra hará una mueca al pensar en lo difícil que se ha hecho la vida.
En las primeras entradas de Pakistán, no lograron atender el atractivo de Matthew Potts, quien quedó atrapado con Rizwan con solo seis carreras de sus 41. Agregue a eso el perdón de Smith a Agha y el daño autoinfligido es 94.
No fue el mejor día en la corta y prometedora carrera de prueba de Smith. Por la mañana, cuando la mejor esperanza de Inglaterra residía en uno de sus cameos musculosos, no pudo imponerse a los hilanderos paquistaníes, sumando sólo nueve a sus 12 de la noche con un solo disparo de ira.
Sólo una posición de 29 en el último terreno entre Leach y Bashir aseguró que Inglaterra se reanudara de 239 de 6 a 291, un total de 8 de 80.
Sin embargo, la caída de Smith estuvo en una categoría diferente de aberración, una que un portero de prueba solo podría cometer dos o tres veces en una larga carrera. Apenas tuvo que moverse para mantenerse bajo por el lado izquierdo, pero el balón aún así rebotó en sus guantes. Este fue su peor momento detrás de los muñones.
“Estoy seguro de que estará decepcionado, pero no lo demuestra”, dijo el entrenador asistente Paul Collingwood. Nunca parece cambiar su comportamiento, pase lo que pase. Para mí esta es una gran característica.
“Con las capturas fallidas, estar tan cerca del bate es inusual. En lanzamientos como estos, debes asegurarte de que la pelota la lleve.
Ben Duckett fue expulsado después de enfrentar solo dos balones, con el centurión haciendo un gran swing en el primer over.
Su compañero de apertura, Zak Crawley, también cayó antes del final tras ser engañado por el inteligente juego de bolos de Noman Ali.
El entrenador asistente de Inglaterra, Paul Collingwood (derecha), defendió a Smith después de su atrapada, pero parece que será costoso.
La decisión de Pakistán de jugar la segunda prueba en el mismo campo que la primera puede haber sido por desesperación y traicionar la creencia de que no podrían competir con Inglaterra en una superficie más convencional. Y después de seleccionar solo un campocorto, los anfitriones apostaron a ganar el sorteo.
Pero todo esto redujo la brecha entre los equipos y condujo a un apasionante partido de prueba, posiblemente más apasionante que el primer partido de la semana pasada, a pesar de la gran cantidad de récords.
“No creo que podamos hacer nada al respecto”, dijo Collingwood desde el campo. “Es una sorpresa que haya sucedido y un poco arriesgado desde el punto de vista de Pakistán porque hay que ganar el sorteo. Era un riesgo que estaban dispuestos a correr.
Tenemos que ser realistas. Será una persecución dura que en realidad es el noveno terreno del día. Esto brinda muchos beneficios a los hilanderos y hay muchas grietas. Pero este equipo es capaz de hacer cosas especiales y eso es algo que disfrutaremos”.
Fue un ejemplo decente de optimismo en el béisbol, pero no se podía negar la importancia del error de Smith.
