El tigre de Tasmania, un marsupial parecido a un lobo que alguna vez acechó los bosques de Tasmania, puede recuperarse de la extinción después de que un equipo de investigadores estadounidenses y australianos hicieran una serie de descubrimientos científicos innovadores.
Una bestia del tamaño de un labrador, también conocida como tilacino. Australia el único superdepredador nativo.
El último de ellos murió en el zoológico de Hobart en 1936, después de que el resto fuera cazado hasta su extinción para proteger la floreciente industria de cría de Tasmania.
Sin embargo, según Colossal Biosciences, su reciente declive lo convierte en un candidato ideal para la “extinción”. Dallasla empresa detrás de este esfuerzo.
Colossal ha anunciado previamente planes para utilizar los últimos avances en edición de genes y biología reproductiva para introducir mamuts lanudos e incluso dodos. volver de entre los muertos.
“Las muestras de ascomicetos utilizadas para crear nuestro nuevo genoma de referencia se encuentran entre los especímenes antiguos mejor conservados con los que ha trabajado mi equipo”, dice Beth Shapiro, directora científica de Colossal.
“Es raro que una muestra traspase los límites de los métodos de ADN antiguos hasta ahora”.
La mayoría de los intentos de reconstruir el código genético de especies extintas hace mucho tiempo se ven frustrados por el hecho de que el ADN es frágil y se deteriora con el tiempo.
Pero un espécimen de 108 años conservado en alcohol en un museo de… Melbourne permitió al equipo extraer la secuencia de ADN del marsupial, que, según dicen, es 99,9% idéntica al original.
Incluso lograron extraer moléculas de ARN más delicadas de la muestra. Esto permitió al equipo ver qué genes de ascomicetos se expresaban en tejidos específicos.
“Con este nuevo recurso, podremos determinar qué sabor puede tener un tilacino, qué olor puede tener, qué tipo de visión puede tener e incluso cómo funciona su cerebro”, dijo el profesor Andrew Pask de la Universidad de Melbourne. , que colabora en el proyecto.
Qué ancho se habría visto en su hábitat natural. Foto de : Colossal Biological Sciences
Los expertos modifican los genes del pariente vivo más cercano
Pero tener los genes del tilacino es sólo un paso hacia su resurrección.
El enfoque de Colossal utiliza técnicas de edición de genes para alterar el genoma del pariente vivo más cercano del tilacino, un marsupial del tamaño de un hámster llamado lobo de cola gorda, para crear una criatura lo más parecida posible a un tilacino.
Afirman haber realizado más de 300 “ediciones” genéticas derivadas de sacos en células de Dunnart cultivadas en laboratorio, y también han aprendido cómo inducir la ovulación en una cría de marsupial y hacer crecer sus embriones fuera del útero, similar a las técnicas utilizadas en humanos in vitro. fertilización.
Sin embargo, el plan no está exento de críticas.
Un laboratorio de Colossal Biosciences, una empresa que intenta recuperar al tilacino de la extinción
Algunos conservacionistas dicen que sería mejor gastar los millones de dólares invertidos por empresas como Colossus en proteger los hábitats de los animales actualmente en riesgo de extinción, incluida una quinta parte de los mamíferos nativos de Australia.
Otros argumentan que no sería ético reintroducir animales extintos hace mucho tiempo en hábitats tan degradados por la actividad humana que ya no puedan sustentar a los habitantes perdidos hace mucho tiempo.
La extinción es una “ciencia de cuento de hadas”
Algunos científicos creen que es simplemente demasiado difícil desde el punto de vista técnico.
“La extinción es un cuento de hadas”, dijo el profesor Jeremy Austin del Centro Australiano de ADN Antiguo al Sydney Morning Herald en 2022 cuando se anunció el proyecto.
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Otros, sin embargo, argumentan que la investigación sobre la extinción no puede hacer ningún daño, incluso si sólo termina en aprender más sobre especies extintas hace mucho tiempo y preservar su ADN para futuras investigaciones.
Los avances logrados en la fertilización in vitro de marsupiales como parte del proyecto sobre tilacinos “pueden aplicarse a todo el árbol genealógico de los marsupiales”, afirma el profesor Pask del Laboratorio de Investigación Integrada de Reconstrucción del Genoma de Tilacinos.
Se sugiere que podrían ayudar a los esfuerzos en curso para proteger especies en peligro de extinción como el demonio de Tasmania, que actualmente enfrenta un destino similar al del tigre de Tasmania.
