Trener Oklahomy Brent Venables widział to wszystko podczas swoich 15 wyjazdów na mecz Cotton Bowl Rywalizacja Oklahoma – Teksasod dawna znane jako strzelanina nad rzeką Red River.
Pamięta swoją pierwszą porażkę jako A Prędzej asystent 38-28 w 1999 r., ale dominujący Longhorny 63-14 w następnym roku w drodze do mistrzostw kraju. Oklahoma 65, Teksas 13 w 2003 r., 12-0 „Red River Shutout” w 2004 r. i od tego czasu mnóstwo nieprzewidywalnych zwrotów akcji i dzikich zakończeń. Emocje, wielkie przedstawienia, przejazdy autobusem przez Targi Stanowe Teksasu do Cotton Bowl – wszystko to sprawia, że jest to dla niego wyjątkowe wydarzenie.
„Wydaje się, że czas się zatrzymał” – powiedział Venables.
Ale jest jedna rzecz, której Venables jeszcze nie zrobił w tej jedynej w swoim rodzaju grze opartej na rywalizacji: zjedz Fletchera Corny Dog.
„Nigdy nie jadłem na jarmarku niczego innego niż to, co przywieźli mi później w autobusie” – powiedział.
Dla niektórych fanów z Oklahomy i Teksasu to odkrycie może zostać uznane za herezję. Fletcher’s Corny Dogs, od ponad 80 lat obowiązkowy element targów stanowych w Teksasie, stał się niemal synonimem gry opartej na rywalizacji. W sobotni poranek, kiedy bramy Dallas’ Fair Park zostaną otwarte i dziesiątki tysięcy kibiców ubranych w szkarłat lub spaloną pomarańczę wkroczą na tereny targowe, wielu z nich skieruje się w stronę stoiska Fletchera.
W sobotę odbędzie się 120. spotkanie Sooners i Longhorns, ale pierwsze w roli członków SEC, ponad trzy lata po upublicznieniu ich szokującej decyzji o opuszczeniu Wielkiej Dwunastki. Seria rozpoczęła się w 1900 roku, a Dallas stało się stałym domem gry w 1929 roku. Po dziesięcioleciach starcia Wielkiej Ósemki z Konferencją Południowo-Zachodnią, po których nastąpiło 28 lat wspólnego grania w Big 12, spektakl Red River ze smażoną dobrocią Fletchera , jest obecnie częścią portfolio SEC.
„To dla nas część tradycji” – powiedziała Nichole Williamson, absolwentka i fanka Teksasu, która uczestniczy w rozgrywkach niezmiennie od 2010 roku. „Jestem przekonana, że jeśli nie pójdziemy na naszego banalnego psa przed (meczem), to” przegram, mimo że zdarzało mi się to, gdy oni przegrywali, i gdy wygrywali”.
„To pasuje do gry” – powiedziała Trae Anderson, była prezes OU Club of Dallas. „To pierwsza rzecz, którą zawsze robię. Dostajesz swojego banalnego psa i woskowany kubek z wybranym napojem i tak zaczynasz. Nie znam nikogo, kto zajmowałby się czymś innym.”
Tysiące fanów przybyło na stoisko Fletchera przed wejściem do Cotton Bowl na wznowienie rywalizacji Red River. (Dzięki uprzejmości Fletcher’s Original Corny Dogs)
Wprowadzenie na rynek Fletchera Corny Dogs nie odniosło natychmiastowego sukcesu.
Według historii firmy, pierwsza wersja jej banalnych psów została sprzedana za 15 centów na małym stoisku na Targach Stanowych w Teksasie w 1942 roku. Neil i Carl Fletcher, bracia, którzy byli dawnymi artystami wodewilu, opracowali ten pomysł cztery lata wcześniej po tym, jak zobaczyli, jak miejscowy piekarz podaje hot dogi zapiekane w mące kukurydzianej w kształcie kłosa kukurydzy. Fletcherowie postanowili wbić kij w hot dogi i je usmażyć, aby skrócić proces gotowania i ułatwić spożycie.
Ale kiedy otworzyli swoje pierwsze stoisko w Fair Park, musieli przeciąć banalne psy na pół i rozdać próbki, aby przekonać bywalców jarmarków do ich spróbowania. Czterdzieści jeden lat po ich debiucie Neil Fletcher powiedział New York Times, że ludzie podchodzili do stoiska, pytali, co to jest, a potem odchodzili. „Nie zarobiliśmy dużo pieniędzy” – powiedział wtedy.
Neil i Carl eksperymentowali z ciastem kukurydzianym przez ponad dekadę, zanim opracowali przepis, który się sprawdził. Kiedy już się to udało, okazało się to imponującym sukcesem.
Kiedy Neil zmarł w 1988 roku, pozostawił firmę swoim dwóm synom, Neilowi Jr. i Billowi Fletcherowi. Neil Jr., znany jako Skip, stał się „królem Corny Dog”, co jeszcze bardziej wzmocniło i tak już udane przedsięwzięcie. W 1983 roku Fletcher’s sprzedał około 350 000 banalnych psów na targach stanowych w Teksasie. Na targach państwowych w 2023 r. sprzedano 550 tys.
Ale czy Fletcher’s Corny Dog naprawdę różni się i jest wyjątkowy od tradycyjnego corn doga? Uczestnicy Red River przysięgają, że tak.
„To jeden z głównych punktów wycieczki do OU-Texas” – powiedział Gabe Ikard, były ofensywny liniowy Oklahomy. „Ludzie je kupują, bo są pyszne. … Linie są absurdalne; nie obchodzi mnie to. Musisz w nim poczekać lub zrekrutować kogoś, kto będzie na ciebie czekał.
Hrabia dyrektor sportowy Oklahomy Joe Castiglione jako fan Fletchera. Kiedy kilku sprzedawców wyraziło zainteresowanie sprzedażą corn dogów na stadionie Oklahoma Memorial Stadium, wiedział, że tylko jeden zasługuje na to, aby się tam znaleźć. Poinstruował więc swoich pracowników, aby skontaktowali się z firmą.
„Ktoś z OU skontaktował się z nami kilka lat temu i powiedział, że ich dyrektor sportowy uwielbia Fletchera i powiedział: «Co muszę zrobić, żeby Fletcher’s tutaj trafił?»” – powiedziała Amber Fletcher, która obecnie prowadzi firmę wraz ze swoim bratem Aaronem i kuzynem Williamem. Współpraca z Oklahomą rozpoczęła się w 2021 roku i od tego czasu Fletcher’s jest sprzedawany w Sooners Games.
BUMER!! Oryginalne Corny Dogs Fletchera będą TERAZ dostępne w Sooner Football tej jesieni na stadionie Gaylord Family Memorial. Tylko najlepsi dla najlepszych reklam @soonrad ☝️ pic.twitter.com/e2qPuF9UXG
— Amber Fletcher (@AmberFletcher_) 10 września 2021 r
„Jestem pewien, że (inni sprzedawcy corn dogów) mieli się dobrze, ale nie byli to corn dogi Fletchera” – powiedział Castiglione.
Proces gotowania jest prosty. Przyklej ręcznie tradycyjnego hot doga — Fletcher’s robi psy z niestandardowymi przyprawami — i zanurz go w cieście, które przygotowywane jest na miejscu z zastrzeżonej, tajnej mieszanki. Włóż go do frytkownicy nagrzanej do 365 stopni na trzy minuty, aż uzyska odpowiednią konsystencję i kolor. Następnie sześć cali gorącego, chrupiącego nieba dla psów kukurydzianych jest gotowe do spożycia.
„Wszystko jest tak samo, jak zrobił to mój dziadek” – powiedziała Amber Fletcher.
Fani Teksasu i Oklahomy mają swoje tradycje. Chociaż Fletcher’s ma siedem lokalizacji na terenach targowych, wielu fanów ma ulubione źródło: stoisko Fletchera w kręgu Big Tex.
Big Tex, wysoka na 55 stóp postać kowboja, ubrana w koszulę i dżinsy Dickiego, 95-galonowy kapelusz i buty w rozmiarze 96, jest znany jako „oficjalny witacz” Targów Stanowych w Teksasie i był stałym elementem targów od 1952 roku. Zwyczajem jest, że bywalcy jarmarku konsumują smażone produkty, siedząc obok Big Texa lub robiąc sobie z nim selfie w tle.
W sobotę na stoisku Fletchera, położonym kilka kroków od Big Tex, będzie pracowało od 60 do 80 pracowników, aby jak najszybciej dostarczyć hordom Soonerów i Longhornów ich banalne psy.
Grant Pinkerton, absolwent Teksasu i superfan, właściciel słynnej teksaskiej restauracji z grillem Pinkerton’s Barbecue, co roku odwiedza to miejsce jako swój pierwszy przystanek.
„Skupiamy się na stanowisku Fletchera” – powiedział Pinkerton, który po raz pierwszy pojechał do Red River w wieku 9 lat. „Każdy z nas ma przynajmniej jedną grę przedmeczową typu corn dog. … W takim razie mam zasadę, że jeśli Teksas wygra, po meczu trzeba wrócić i zdobyć zwycięskiego corn doga. Nie ma znaczenia, jak gorąco lub mokro jesteś.
– A jeśli nie wygrają, po meczu nie będzie żadnych cholernych psów.
Ikard co roku zamawia to samo: Fletcher’s Corny Dog, ciasto w kształcie lejka i trzy piwa z woskowych pucharów. Kiedy grał, prosił rodziców, żeby mu taki kupili, chociaż powiedział, że były trener Bob Stoops pozwoliłby zawodnikom spędzić godzinę na jarmarku, gdyby drużyna Sooners wygrała. Teraz Ikard, który w sieci radia Sooner Sports organizuje mecze w Oklahomie, prosi żonę o zapewnienie mu napojów, podczas gdy on prowadzi program po meczu.
Cade McCrary, który rozegrał dla drużyny Longhorns 51 meczów w latach 2009-13, powiedział, że po tym, jak Teksas pokonał Oklahomę w 1313 roku, Mack Brown pozwolił zawodnikom pozostać w Dallas i cieszyć się targami z przyjaciółmi i rodziną.
McCrary, który był posiadaczem zwycięskiego kopnięcia Justina Tuckera w zwycięstwie Teksasu nad Texas A&M w 2011 roku, powiedział, że jego zwycięski banalny pies był „najwspanialszym smakiem na świecie”.
„To najbardziej wyjątkowy mecz rywalizacji w futbolu uniwersyteckim” – powiedział McCrary. „Mogą istnieć inne, równie duże, ale nie ma ich na targach stanowych w Teksasie. Na stadionie jest 100 000 ludzi, a poza nim 200 000”.
Z 550 000 banalnych psów, które sprzedano podczas co najmniej rocznych targów stanowych, które trwały ponad trzy tygodnie, 124 000 sprzedano w weekend w Red River, a 45 000 w sam dzień meczu.
Teksas dołączył do Oklahomy, instalując stoisko Fletchera na meczach domowych. Drew Martinstarszy zastępca dyrektora sportowego ds. zewnętrznych stanu Teksas, powiedział, że wiele się nauczył o kulturze gry od czasu, gdy po raz pierwszy wziął udział w meczu w 2018 r. Ponieważ mniej niż połowa standardowej publiczności w Teksasie może wziąć udział w meczu — Cotton Bowl na 92 000 miejsc jest podzielony równo na linii 50 jardów pomiędzy kibicami z Teksasu i Oklahomy — chciał przenieść część wrażeń z meczu z Red River na stadion Darrell K Royal-Texas Memorial Stadium. W tym roku po raz pierwszy w strefie wrażeń fanów „Smokey’s Midway” poza DKR znajduje się stoisko Fletcher’s Corny Dog, a także stałe stoisko na stadionie.
„To sprawdzona tradycja tej gry” – powiedział Martin. „Mogą kupić Fletchera Corny Dog, tak jak na jarmarku stanowym”.
Mecz piłki nożnej to tylko część uroczystości State Fair of Texas dla wielu fanów przybywających do Dallas każdej jesieni. (Bryan Terry / The Oklahoman / USA Today Network za pośrednictwem Imagn Images)
Nie chodzi tylko o banalne psy. Przywiązanie wynika z dobrych chwil spędzonych z rodziną i przyjaciółmi na jarmarku, kibicowania Longhornom lub Soonersom.
Williamson powiedziała, że tata zafascynował ją Fletcher’s, a ona ceni każdą wycieczkę do Red River z ojcem i mężem. „To dzięki niemu jestem dzisiaj Longhornem” – powiedziała.
Rodzice Pinkertona poznali się na Red River Shootout w 1977 roku jako nowicjusze, a później umówili się na pierwszą randkę tego wieczoru, gdy Earl Campbell zdobył Heisman Trophy. Pierwsza podróż Pinkertona odbyła się w 1998 roku, gdy miał 9 lat. Do dziś ma z niego zdjęcie i pamięta koszulkę, którą kupił mu tata, oraz niższe temperatury. „Przypaliłem sobie usta gorącą czekoladą” – powiedział.
Anderson zażartował, że próbuje uczyć syna o banalnych psach, aby utrwalić niezdrową tradycję. „Jesteś w środku targu, nie dostaniesz sushi” – powiedział. Trybuny Fletchera stają się miejscami spotkań przed lub po meczu. „Każdego roku przychodzisz i widzisz znajomych, z którymi chodziłeś do szkoły… i w końcu dzielisz się tym”.
Amber Fletcher i co najmniej kilkunastu członków jej rodziny oraz 200 pracowników będą mieli pełne ręce roboty. „To najbardziej niesamowity dzień” – powiedziała. Amber, lat 37, całe życie chodzi na jarmark. Odkąd pamięta, była częścią rodzinnego biznesu, strzyżąc psy i serwując uśmiechy. Po śmierci Skipa w 2017 roku Amber stała się twarzą Fletchera.
Ale ona nigdy nie widziała meczu.
„Co roku chodzę na mecz, ale nigdy go nie widziałam” – powiedziała. „Byłem w budkach prasowych, dostarczając banalne psy i mogę wyjrzeć, żeby zobaczyć pole, ale potem muszę wracać do pracy.
„Może pewnego dnia, kiedy przejdę na emeryturę, kupię bilet i pójdę obejrzeć mecz. Ale my jesteśmy poza domem i robimy to, co zawsze robiła nasza rodzina, czyli podajemy bywalcom jarmarku oswojone psy.
Podczas gdy fani pożerają psy przed Cotton Bowl, drużyny Longhorns i Sooners spotykają się z licznymi rywalami. Zespół z Teksasu nr 1, który prowadzi w serii wszech czasów 63-51-5, jest jedną z zaledwie trzech niepokonanych drużyn w rozgrywkach SEC wkraczających do tygodnia 7. Zespół z numerem 18 w Oklahomie, który zmienił rozgrywającego z Jacksona Arnolda do pierwszaka Michaela Hawkinsa Jr.bardzo chciałby wygrać drugi raz z rzędu nad Longhorns i pozostać w rywalizacji College Football Playoff.
Żaden z głównych trenerów nie miał Fletchera Corny Dog’a. Trener Teksasu Steve Sarkisian powiedział w środę, że przez trzy lata trenowania drużyny Longhorns nie miał okazji cieszyć się stanowymi targami i wszystkimi związanymi z nimi atrakcjami. „Może jeśli wygramy, spróbuję znaleźć banalnego psa czy coś” – powiedział.
Venables, którego widziano tego lata, jak biegał po schodach stadionu w 99-stopniowym upalestwierdziła, że „moje ciało może się wyłączyć, jeśli zjem jednego z tych smażonych kukurydzianych psów”, gdy reporter zachęca go do spróbowania jednego z nich.
Ale Venables powiedział: „Jeśli dostaniemy W, będę je miał”.
(Górne zdjęcie dzięki uprzejmości Fletcher’s Original Corny Dogs)
