79 mil millones de dólares: costos climáticos ocultos de la producción de materiales en EE. UU.

Y el estudio apareció hoy en la revista. Cartas de investigación ambiental.reveló la asombrosa cifra de 79 mil millones de dólares en costos anuales relacionados con el clima provenientes de la producción de materiales comunes en los Estados Unidos. Estos costos, que resultan de las emisiones de gases de efecto invernadero, no se reflejan en los precios actuales del mercado, lo que en la práctica crea enormes subsidios para las industrias con altas emisiones de carbono.

“Los altos niveles de precios son una razón común por la que las industrias no adoptan voluntariamente materiales alternativos con bajas emisiones de carbono. Tener en cuenta los costos externos de las emisiones puede proporcionar una base económica para impulsar la innovación e implementar métodos alternativos de producción de materiales”, dice la autora principal Elisabeth Van Roijen, Ph.D., Universidad de California, Davis.

El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de California en Davis, analizó nueve materiales de uso común: asfalto, plástico, ladrillo, vidrio, cemento, cal, yeso, acero y aluminio. Al analizar los datos de producción, uso de energía y emisiones, los investigadores calcularon los factores de energía (por ejemplo, requerida en procesos de alta temperatura) y proceso (por ejemplo, resultante de reacciones químicas) de las emisiones de dióxido de carbono para cada material.

Los hallazgos clave incluyen:

Estos nueve materiales emitieron 427 millones de toneladas de CO₂ emisiones en 2018. Si los costos climáticos resultantes de estas emisiones se incluyeran en los precios, los costos de algunos materiales verían un aumento significativo:

• Cemento: aumento del 62%.
• Lima: aumento del 61%.
• Yeso: aumento del 47%.
• Acero: 22%
• Plásticos: 19%

El acero y los plásticos, aunque los costos relacionados con el clima representan una porción menor de su valor de mercado, representan más de 20 mil millones de dólares en costos climáticos anuales debido a sus grandes volúmenes de producción.

El estudio utilizó la estimación de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. del costo social del carbono (SCC) de 184 dólares por tonelada de CO.₂ para calcular los costos relacionados con el clima. Esta cifra representa el daño económico tangible asociado con el aumento de las emisiones de dióxido de carbono, incluidos los impactos en la salud humana, la agricultura y la infraestructura costera.

La incorporación de estos costos climáticos en los precios de los materiales podría estimular la innovación en métodos de producción con bajas emisiones de carbono y aumentar la competitividad del reciclaje y los materiales alternativos. Por ejemplo, si la producción de aluminio y acero se trasladara completamente a fuentes de energía renovables, sus costos relacionados con el clima se reducirían en un 95% y un 79%, respectivamente.

El informe destaca las implicaciones políticas de los hallazgos y la necesidad de una acción internacional coordinada. Estos precios de materiales exclusivos de Estados Unidos podrían dar como resultado un aumento de las importaciones de materiales más baratos y con mayor contenido de carbono de otros países.

Se necesitan políticas específicas para abordar las emisiones relacionadas con los procesos (como las reacciones químicas en el cemento y la cal) que no pueden eliminarse cambiando a fuentes de energía limpia. Mejores tasas de reciclaje, disposiciones sobre responsabilidad ampliada del productor y materiales alternativos podrían contribuir a reducir las emisiones.

A medida que la demanda mundial de materiales continúa creciendo, particularmente en las economías en desarrollo, los científicos exigen más investigaciones sobre soluciones políticas para abordar los impactos climáticos de la producción y el uso de materiales de manera global y coordinada.