Après une intense bataille contre un cancer de la prostate, le chanteur des Cowboys Fringants Karl Tremblay a rendu l’âme le 15 novembre 2023, laissant dans le deuil ses proches, mais aussi le Québec tout entier, qui a pleuré à l’unisson l’icône d’une génération.
Peu de gens n’ont jamais fredonné une chanson des Cowboys Fringants dans leur voiture ou autour d’un feu de camp. De la personne âgée à l’enfant, en passant par le jeune qui fait ses premiers pas dans la vie adulte, tout le monde connaît au moins une chanson du groupe originaire de Repentigny.
L’Agence QMI a donc décidé d’en faire sa personnalité de l’année 2023 à la suite des résultats d’un sondage réalisé auprès des responsables de l’information des médias de Québecor.
«Petit à petit au fil des années, Karl Tremblay s’est incrusté dans nos vies au point de devenir comme un membre de notre famille. Sa voix et ses chansons nous ont accompagnés partout», a résumé Jean LaRoche, directeur de l’information au Journal de Québec.
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Au décès de la voix des Cowboys, à l’âge de 47 ans, une vague de tristesse comme on en a rarement vu pour un artiste, mis à part pour Félix Leclerc et Gerry Boulet d’Offenbach, a déferlé sur les Québécois, a constaté Danick Trottier, professeur de musicologie à l’UQAM.
«C’est peut-être la première fois en musique qu’un deuil se vit à travers quelque chose de plus transgénérationnel», a-t-il noté au sujet de Karl Tremblay.
De nombreux Québécois s’étaient d’ailleurs précipités pour avoir un billet afin de pouvoir lui dire un dernier au revoir lors d’une cérémonie nationale organisée au Centre Bell, le 28 novembre dernier. Les autres membres du groupe, Jean-François Pauzé, Jérôme Dupras et Marie-Annick Lépine, la conjointe de Karl Tremblay avec qui il a eu deux enfants, étaient aussi présents.
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Une onde de choc
«J’ai toujours beaucoup aimé Les Cowboys Fringants, mais c’est vraiment lors du décès de Karl Tremblay que j’ai pris conscience d’à quel point c’était un sentiment partagé par énormément de Québécois et Québécoises de tous horizons», a témoigné Camille Dauphinais-Pelletier, cheffe de contenu à 24 Heures.
Pour Danick Trottier, cet impact est dû à l’empreinte sociale des chansons du groupe, mais aussi à sa présence depuis plus de 20 ans aux côtés des Québécois. Sans oublier l’annonce de la maladie du chanteur en 2022.
«Karl Tremblay avait une personnalité très attachante, mais aussi un caractère un peu plus insaisissable parce qu’il se prêtait moins au jeu médiatique que d’autres vedettes au Québec», a-t-il souligné.
Surtout, Les Cowboys Fringants et son chanteur ont toujours été capables de faire ressortir en paroles les sentiments des Québécois.
C’était notamment le cas avec leurs chansons L’Amérique pleure et Sur mon épaule sorties en 2019, qui ont pris une dimension presque symbolique pendant la pandémie, croit le spécialiste.
«Ces chansons-là avaient résonné très fortement dans notre solitude et notre angoisse. Ça, ça a recoupé plusieurs générations», a-t-il analysé.
TOMA ICZKOVITS
Les Cowboys Fringants, c’est aussi une marque laissée dans d’autres pays de la francophonie, comme la France, où ils ont commencé à connaître le succès au début des années 2000.
Le spectacle d’une vie
Très attendue lors de la dernière édition du Festival d’été de Québec, la venue des Cowboys Fringants avait été annulée en raison des mauvaises conditions météorologiques.
C’est finalement quelques jours plus tard, le 17 juillet, que Karl Tremblay est monté sur scène et a livré la performance de toute une vie devant une foule de 90 000 personnes rassemblée sur les plaines d’Abraham.
Photo Stevens LeBlanc
«Cet artiste a fait preuve d’un courage et d’une force incroyable pour offrir au public un spectacle mémorable», s’est souvenue Karen Villeneuve, directrice Spectacles du Journal de Québec.
«Il y avait quelque chose de l’ordre du destin qui se jouait dans ce concert, a soulevé Danick Trottier. Le testament musical de Karl Tremblay apparaît à ce moment-là dans tout ce qu’il y a de plus grave et de plus émotionnel.»
Si le groupe est remonté sur scène après, plusieurs concerts avaient tout de même été annulés durant l’été en raison de l’état de santé de Karl Tremblay.
Même sans le chanteur, l’histoire des Cowboys continuera de s’écrire au travers du mythe Karl Tremblay, croit le professeur de musicologie.
C’est déjà un peu le cas avec la comédie musicale des Cowboys Fringants, Pub Royal, qui a été présentée en première à Québec, une semaine après le décès du chanteur.
«Il va devenir un personnage plus qu’iconique, il va devenir un incontournable quand on va parler de la chanson québécoise», a-t-il conclu.